Por qué los científicos de Perth esperan anotar fragmentos de asteroides traídos a la Tierra por una ambiciosa misión espacial.

Cuando la misión espacial japonesa Hayabusa2 aterriza en el asteroide Ryugu a mediados de año, El profesor asociado Fred Jourdan estará observando muy de cerca.

El científico planetario y terrestre de la Universidad de Curtin vio el lanzamiento de la misión en vivo en Japón en 2014 y espera anotar pedazos del asteroide cuando Hayabusa2 regrese a la Tierra.

Quiere disparar las muestras de asteroides con un rayo láser y vaporizarlas.

Todo es en nombre de descubrir más sobre nuestro Sistema Solar.

RENDEZVOUS CON UNA ROCA EXTRATERRESTRE

Si Hayabusa2 tiene éxito en la recolección de fragmentos de Ryugu, estarán entre las partículas de polvo más valiosas del planeta.

Pero Fred y sus colegas tienen buenas razones para creer que se les podría otorgar acceso.

En 2012, el equipo pujó con éxito por dos granos del asteroide Itokawa recogidos por la misión de la agencia espacial japonesa (JAXA).

Fred analizó estas preciosas muestras, las primeras y únicas partículas recolectadas de un asteroide, utilizando un equipo especializado en el Centro John de Laeter en Bentley.

"Propusimos fechar las muestras, pero porque eran tan pequeños, había muy pocos —si es que había alguno— otros laboratorios en el mundo que pudieran hacer eso, " él dijo.

"Las muestras, son del ancho del cabello humano, eran menos de 100 micrones, lo cual es muy, muy retador."

UN PASADO VIOLENTO

Itokawa es más una pila de escombros con forma de maní que un asteroide de roca tradicional, y tiene un pasado violento.

La investigación de Fred, publicado el año pasado, mostró que el asteroide probablemente fue golpeado por una serie de colisiones que hicieron que se fragmentara internamente.

Un impacto final hizo que el asteroide se hiciera añicos.

El éxito de Fred significó que recibió cuatro muestras más de Itokawa, a pesar de que destruyó los dos primeros.

"La técnica argón-argón, que fecha la muestra, necesita vaporizar y fusionar completamente la muestra para liberar el gas que está atrapado en el interior, " él dijo.

"Entonces esos dos granos, han sido grabados con láser hasta el olvido, pero JAXA estuvo de acuerdo con eso. No es como si no les dijéramos ".

EL JUEGO DE ESPERA

JAXA dice que Hayabusa2 tiene un noble objetivo de "dilucidar los secretos de la creación de la vida y el nacimiento del Sistema Solar".

(Sin presión Fred.)

Pero pasarán un par de años antes de que sepamos si la misión a Ryugu es exitosa. con las muestras devueltas en la Tierra a finales de 2020.

Fred también espera que una colaboración con China signifique que puede tener en sus manos nuevas muestras de la Luna.

Mientras tanto, sin embargo, tendrá que entretenerse con más fragmentos de polvo terrenal.

"Me interesan mucho los volcanes, las erupciones y los flujos de lava, así que tengo un doctorado. estudiantes que trabajan en diferentes provincias volcánicas de todo el mundo, "Dice Fred.

"Estamos trabajando en la relación entre las grandes erupciones volcánicas del pasado y las extinciones masivas anteriores".

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.