Un nuevo instrumento que monitoreará la mayor fuente de energía de nuestro planeta, el sol, llegó al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Tiene un lanzamiento previsto en noviembre de 2017 en un cohete SpaceX Falcon 9 a la Estación Espacial Internacional. El sensor de irradiancia solar y espectral total (TSIS-1) fue construido por el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt. Maryland.

Los científicos utilizarán TSIS-1 para estudiar la entrada de energía del Sol a la Tierra. Específicamente, medirá tanto la cantidad total de luz que cae sobre la Tierra, conocida como la irradiancia solar total, y cómo esa luz se distribuye entre los ultravioleta, longitudes de onda visibles e infrarrojas, llamada irradiancia espectral solar.

"Necesitamos medir ambos porque ambos afectan el clima de la Tierra, "dijo Dong Wu, el científico del proyecto TSIS-1 en NASA Goddard.

TSIS-1 realizará estas mediciones con dos sensores:el monitor de irradiancia total y el monitor de irradiancia espectral. Estos sensores avanzan en mediciones anteriores y están diseñados para ver los pequeños cambios en la irradiancia solar, permitir a los científicos estudiar la influencia natural del Sol en la capa de ozono de la Tierra, circulación atmosférica, nubes y ecosistemas.

Los científicos utilizan las mediciones de la irradiancia solar total para cuantificar las variaciones en la cantidad total de energía del Sol. Los satélites han capturado un registro continuo de la entrada total de energía solar a la Tierra desde 1978, y han visto pequeñas fluctuaciones en la producción de energía solar a lo largo de los años. La mayoría de los científicos creen que la variación del 0,1 por ciento en la irradiancia del Sol es demasiado sutil para explicar el reciente calentamiento de la Tierra. pero no es imposible que los patrones a largo plazo que se desarrollan durante cientos o miles de años puedan causar cambios más severos que podrían tener impactos profundos en el clima. Los científicos creen que podría haber un ciclo de 100 o 200 años de períodos graduales de calentamiento y enfriamiento del Sol.

"Necesitamos continuar monitoreando el Sol durante períodos más largos durante los cuales la irradiancia puede cambiar de manera gradual pero significativa, "dijo Peter Pilewskie, Científico líder de la misión TSIS de LASP en Boulder, Colorado. "La forma en que la atmósfera responde a los cambios sutiles en la salida del Sol nos ayuda a distinguir entre las influencias naturales y humanas en el clima".

Los científicos también estudian la irradiancia espectral solar, la distribución de la energía del Sol en sus longitudes de onda constituyentes, porque diferentes longitudes de onda de luz son absorbidas por diferentes partes de la atmósfera. Por ejemplo, la capa de ozono es el protector solar natural de la Tierra y protege la vida de la dañina radiación ultravioleta. Las mediciones de TSIS-1 de la radiación ultravioleta del Sol son fundamentales para comprender el estado de esta capa protectora de ozono.