El director del Centro Espacial Kennedy, Robert D. Cabana, habla en el corte de cinta del segmento de comunicaciones de lanzamiento. Crédito:NASA
Mientras los astronautas de Artemis despegan del Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, los nuevos sistemas terrestres les proporcionarán los enlaces de comunicaciones necesarios para garantizar la seguridad y el éxito de la misión.
En Robert H. Goddard Road en Kennedy, una pequeña cúpula que alberga una antena de 20 pies se eleva desde los humedales circundantes. Esta nueva estación terrestre es la Kennedy Uplink Station, uno de los tres que componen el segmento de comunicaciones de lanzamiento de Near Earth Network, gestionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. La estación es un producto de la colaboración entre agencias y entre centros que mejora la eficiencia, reduce los costos y permitirá las misiones Artemisa de la NASA a la Luna.
Los gerentes y el personal de apoyo del segmento de comunicaciones de lanzamiento celebraron una ceremonia de corte de cinta en la estación Kennedy Uplink el martes, 19 de noviembre. El liderazgo de Goddard y Kennedy celebró el papel fundamental que jugará este segmento en el viaje de la NASA hacia la Luna. Marte y más allá.
"Es un momento emocionante para participar en vuelos espaciales tripulados, ", dijo el director del Kennedy Center, Robert D. Cabana." Las capacidades proporcionadas por el segmento de comunicaciones de lanzamiento, este esfuerzo colaborativo de Kennedy y Goddard, muestran cómo las misiones Artemis nos permiten a todos explorar como uno solo ".
Goddard encargó el segmento de comunicaciones de lanzamiento para apoyar la nave espacial Orion y el sistema de lanzamiento espacial (SLS), que será el cohete más poderoso del mundo. La estación Kennedy, junto a las estaciones compañeras Ponce De Leon (también en Florida) y Bermuda, facilitará las comunicaciones para el lanzamiento de las misiones de Artemis a la Luna.
Las tres estaciones terrestres del segmento de comunicaciones de lanzamiento:la estación de enlace ascendente Kennedy, Ponce De Leon y Bermuda. Crédito:NASA
Durante las fases iniciales de lanzamiento, la estación de enlace ascendente Kennedy y Ponce De Leon proporcionarán comunicaciones de enlace ascendente y descendente entre los astronautas de Artemis y los controladores de la misión, dándoles los datos necesarios para garantizar la seguridad de la tripulación. En las fases finales del ascenso, la estación de Bermuda conectará la telemetría de alta velocidad de datos desde SLS mientras que los datos de Orion se comunican a través de la constelación de satélites de seguimiento y retransmisión de datos en órbita geosincrónica, alrededor de 22, 000 millas por encima.
Cada estación del segmento de comunicaciones de lanzamiento proporciona una vista complementaria de Orion y SLS durante el lanzamiento. Para el transbordador espacial, los tres flujos de datos se enviaron a los usuarios finales a pesar de que los datos de una estación siempre fueron mejores que los de las otras en diferentes momentos durante el vuelo. Esto hizo que las operaciones fueran más complejas.
Ahora, el segmento fusiona datos de las tres estaciones en una secuencia clara para los controladores de la misión, simplificando operaciones y reduciendo costos.
En la era del transbordador espacial, el Merritt Island Launch Annex (MILA) facilitó las comunicaciones de lanzamiento para las misiones tripuladas que se lanzaban desde Kennedy. MILA necesitaba mucha participación del operador para proporcionar comunicaciones entre el transbordador espacial y el control de la misión, requiriendo alrededor de 50 empleados a tiempo completo para respaldar los lanzamientos.
A diferencia de, las computadoras ahora manejan de manera autónoma las funciones de red más complicadas. La supervisión de las operaciones de rutina se realiza de forma remota. Gracias a estos avances tecnológicos, solo se necesitarán un puñado de empleados en el sitio para operar el segmento de comunicaciones de lanzamiento durante las misiones de Artemis.
El Anexo de Lanzamiento de Merritt Island apoyó los lanzamientos del transbordador espacial con servicios similares a los que el Segmento de Comunicaciones de Lanzamiento proporcionará a Artemis. Crédito:NASA
Por último, Los ingenieros del proyecto esperan que la automatización y las capacidades remotas le ahorren a la agencia decenas de millones de dólares en costos operativos durante su vida útil.
Mientras MILA estaba ubicada fuera de los terrenos de Kennedy, a través de un acuerdo de colaboración entre Goddard y Kennedy, la estación de enlace ascendente Kennedy ahora se encuentra dentro del campus de Kennedy. Esto agiliza las operaciones, optimizando aún más los costos operativos.
La tecnología avanzada en la estación Kennedy Uplink también reduce drásticamente su huella física en comparación con MILA, que estaba compuesto por 13 edificios sobre 16 acres. La estación de enlace ascendente Kennedy solo necesita un refugio prefabricado de 700 pies cuadrados y una antena con un domo protector para realizar funciones similares.
"MILA era una instalación enorme, incluso tenía su propia fuerza de seguridad, "dijo Dave McCormick, Gerente de Operaciones del Segmento Lanzamiento de Comunicaciones. "Al mudarse dentro del campus de Kennedy, estamos reduciendo todo, desde la huella energética hasta la cantidad de personal necesario en el sitio ". Si bien las misiones de Artemis son el cliente principal para el segmento de comunicaciones de lanzamiento, el equipo podrá apoyar lanzamientos de todo tipo, desde el gobierno hasta las misiones comerciales.
"Somos parte de la transformación de Kennedy en un puerto espacial multiusuario, "dijo Chris Roberts, gerente de desarrollo para el segmento de Comunicaciones de Lanzamiento. "Nuestra esperanza es acelerar el desarrollo de una economía espacial pública y privada alrededor del centro".
