El investigador de UTS, el Dr. Joshua Chou, busca replicar los prometedores resultados de los experimentos que ha realizado con células cancerosas en la cámara de gravedad cero construida por su equipo en la Escuela de Ingeniería Biomédica de UTS.

El Dr. Chou organizó el primer Simposio de Biología Espacial en la UTS que reunió a científicos, inversores, entusiastas del gobierno y del espacio para considerar los avances en biología y medicina espaciales. Los temas incluyeron investigación y desarrollo de nuevos tipos de productos farmacéuticos, tejidos diseñados, y tecnologías médicas emergentes.

También anunció detalles de la misión ISS para determinar cómo la microgravedad puede afectar algunos de los cánceres más difíciles de matar:ovario, seno, nariz y pulmón.

UTS trabajará con YURI, una empresa alemana fundada para permitir y expandir la investigación y las aplicaciones comerciales en microgravedad. Proporcionará el hardware, un biomódulo, que llevará las células al espacio.

Los hallazgos de la misión podrían indicar a la comunidad de investigación australiana que la era de la biología y la medicina espaciales ya está aquí.

El cáncer involucra a algunas células del cuerpo que se dividen incontrolablemente e invaden el tejido, con las células uniéndose para formar un tumor sólido que continúa creciendo hasta un punto en el que se indica a las células que invadan el cuerpo.

Nadie sabe exactamente cuándo se llega a ese punto.

"Debe haber un medio por el cual las células cancerosas se 'sientan' y 'perciban' entre sí para formar un tumor. Sabemos que la única forma en que las células cancerosas perciben su entorno es a través de fuerzas mecánicas. Y esas fuerzas solo existen cuando hay gravedad, "dijo el Dr. Chou

En pruebas en un entorno de microgravedad en UTS, Entre el 80 y el 90 por ciento de las células de los tipos de cáncer estaban inhabilitadas:mueren o se van flotando porque ya no pueden resistir.

"Estamos listos para verificar si las células hacen lo mismo en el espacio. Mi esperanza es confirmar lo que encontramos en el laboratorio y poder identificar nuevos objetivos e introducir un fármaco que 'engañe' a la célula cancerosa para que piense que está en espacio cuando en realidad todavía está en la Tierra, " él dijo.

"Mi visión es que este medicamento funcionaría junto con los tratamientos existentes para mejorar la duración y la eficiencia del tratamiento.

"No sería una fórmula mágica, pero podría dar a los tratamientos actuales como la quimioterapia un impulso lo suficientemente grande como para matar la enfermedad ".

La experiencia previa del Dr. Chou sobre cómo el entorno espacial afecta la comprensión de la biología celular y la progresión de la enfermedad se produjo en una investigación que hizo en Harvard y que creó el fármaco osteoporótico EVENITY. Fue desarrollado a partir de una investigación realizada en la ISS, y ha estado en el mercado y ayudando a los pacientes durante seis meses.