Una imagen de infrarrojo lejano del largo filamento de actividad de formación de estrellas conocido como DR21, visto aquí en emisión por el telescopio espacial Herschel. Un estudio del campo magnético a lo largo del filamento y alrededor de seis núcleos de formación de estrellas dentro de él encuentra que los efectos magnéticos son principalmente importantes durante las primeras etapas de la formación de estrellas. Crédito:ESA-Herschel
Los estudios de nubes moleculares han revelado que la formación de estrellas generalmente ocurre en un proceso de dos pasos. Primero, Los flujos supersónicos comprimen las nubes en densos filamentos de años luz de largo. después de lo cual la gravedad colapsa el material más denso del filamento en núcleos. En este escenario, núcleos masivos (cada uno de más de unas 20 masas solares) se forman preferentemente en las intersecciones donde se cruzan los filamentos, sitios productores de formación de estrellas agrupadas. El proceso suena razonable y se espera que sea eficiente. pero la tasa observada de formación de estrellas en gas denso es solo un pequeño porcentaje de la tasa esperada si el material realmente colapsara libremente. Para resolver el problema, Los astrónomos han propuesto que los campos magnéticos apoyan a los núcleos contra el colapso inducido por la autogravedad.
Los campos magnéticos son difíciles de medir y de interpretar. Los astrónomos de CfA Tao-Chung Ching, Qizhou Zhang, y Josep Girat dirigieron un equipo que utilizó la matriz submilimétrica para estudiar seis núcleos densos en una región de formación estelar cercana en Cygnus. Midieron las intensidades de campo a partir de la polarización de la radiación milimétrica; Se sabe que los granos de polvo alargados están alineados mediante campos magnéticos y dispersan la luz con una dirección de polarización preferida. Luego, los científicos correlacionaron la dirección del campo en estos núcleos con la dirección del campo a lo largo del filamento a partir del cual se desarrollaron los núcleos.
Los astrónomos encuentran que el campo magnético a lo largo del filamento está bien ordenado y es paralelo a la estructura, pero en los propios núcleos, la dirección del campo es mucho más compleja, a veces paralelas y otras perpendiculares. Concluyen que durante la formación de los núcleos los campos magnéticos, al menos a pequeña escala, pierde importancia en comparación con la turbulencia y la caída. Aunque el campo puede jugar un papel importante ya que el filamento se colapsa inicialmente, una vez que los núcleos densos desarrollan la cinemática local de la caída y los efectos gravitacionales se vuelven más importantes.
