Un conjunto de datos histórico de 120 años está permitiendo a los investigadores confirmar lo que los sistemas de modelado de datos han estado prediciendo sobre el cambio climático:el cambio climático está aumentando los eventos de precipitación como huracanes, tormentas tropicales e inundaciones.

Los investigadores analizaron un registro continuo que se mantuvo desde 1898 de las incursiones de ciclones tropicales y las precipitaciones asociadas con las tormentas de la costa de Carolina del Norte. Descubrieron que seis de los siete eventos de precipitación más alta en ese registro se han producido en los últimos 20 años, según el estudio.

"Carolina del Norte tiene una de las zonas de mayor impacto de ciclones tropicales del mundo, y tenemos estos registros cuidadosamente mantenidos que nos muestran que los últimos 20 años de eventos de precipitación han estado fuera de serie, "dijo Hans Paerl, Profesor Kenan de Ciencias Marinas y Ambientales en el Instituto de Ciencias Marinas de la UNC-Chapel Hill.

Paerl es el autor principal del artículo, "Aumento reciente de las catastróficas inundaciones causadas por ciclones tropicales en la costa de Carolina del Norte, EE.UU .:Las observaciones a largo plazo sugieren un cambio de régimen, "publicado el 23 de julio en Nature Research's Informes científicos .

Tres tormentas en los últimos 20 años:huracanes Floyd, Matthew y Florence — resultaron en inundaciones anormalmente grandes. La probabilidad de que estos tres eventos de inundación ocurran en un período de tiempo tan corto es del 2%, según el estudio.

Esta frecuencia sugiere que "tres inundaciones extremas resultantes de eventos de ciclones tropicales de alta precipitación en los últimos 20 años son una consecuencia del aumento de la capacidad de transporte de humedad de los ciclones tropicales debido al calentamiento del clima, ", dijo el estudio.

Además del creciente número de tormentas e inundaciones, una población mundial en aumento está agravando el problema al aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero, conduciendo a aumentos en la temperatura del océano, evaporación y el consiguiente aumento de las precipitaciones asociadas con los ciclones tropicales.

Aumento de las precipitaciones

Carolina del Norte ha experimentado un aumento en las precipitaciones sin precedentes desde finales de la década de 1990. El estado también ha visto un aumento en las precipitaciones más altas de los ciclones tropicales en los últimos 120 años, según el estudio.

"El precio que pagamos es que tenemos que hacer frente a niveles crecientes de inundaciones catastróficas, "Dijo Paerl." Las cuencas costeras tienen que absorber más lluvia. Volvamos al huracán Floyd en 1999, que inundó la mitad de la llanura costera de Carolina del Norte. Luego, tuvimos el huracán Matthew en 2016. Recientemente tuvimos el huracán Florence en 2018. Estos eventos están causando una gran cantidad de sufrimiento humano, daños económicos y ecológicos ".

Parte de ese daño proviene de la frecuencia con la que las tormentas azotan la costa, Dijo Paerl. Esta frecuencia significa que las comunidades y los ecosistemas enfrentan el desafío de reconstruirse y recuperarse antes de que llegue la próxima tormenta. Las tormentas en sí mismas no tienen por qué ser intensas huracanes masivos, Dijo Paerl. Una tormenta de categoría 1 con lluvias intensas puede causar enormes daños.

El aumento de las precipitaciones significa más escorrentía que va a las aguas estuarinas y costeras, como el estuario del río Neuse, y río abajo Pamlico Sound, el segundo complejo estuarino más grande de los EE. UU. y un vivero pesquero clave del sureste. Más escorrentía significa más pérdida de materia orgánica y nutrientes por la erosión del suelo, operaciones de tierras de cultivo y animales, centros urbanos y enjuague de pantanos y humedales. Este escenario aumenta la sobrecarga de materia orgánica y nutrientes que los ecosistemas no pueden procesar lo suficientemente rápido como para evitar la proliferación de algas nocivas. hipoxia matanza de pescados y mariscos.

Aumento de la población

Adicionalmente, La población de Carolina del Norte está creciendo. El estado tiene más de 10,3 millones de habitantes, según los datos del censo de EE. UU. de 2018. En 1990, Carolina del Norte tenía 6,6 millones de habitantes.

"Somos en parte responsables de lo que está sucediendo en el contexto de las emisiones de la combustión de combustibles fósiles que conducen al calentamiento global, "Dijo Paerl." El océano es un enorme reservorio que está absorbiendo calor y viendo más evaporación. Con más evaporación viene más lluvia ".

Investigaciones anteriores del equipo de Paerl han demostrado que los eventos de fuertes lluvias y tormentas tropicales conducen a que se transfieran más materiales orgánicos de la tierra al océano. A medida que esos materiales son procesados ​​y descompuestos por las aguas estuarinas y costeras, se genera más dióxido de carbono y se ventila de nuevo a la atmósfera, donde puede aumentar los niveles de dióxido de carbono ya en aumento. Estos efectos pueden durar semanas o meses después del paso de una tormenta.

"Podemos ayudar a minimizar los efectos dañinos de una 'nueva normalidad' de tormentas más húmedas, ", Dijo Paerl." Frenar las pérdidas de materia orgánica y nutrientes mediante amortiguadores vegetativos alrededor de las tierras de cultivo y áreas desarrolladas propensas a la escorrentía de aguas pluviales, minimizar el desarrollo en las llanuras aluviales y evitar la aplicación de fertilizantes durante la temporada de huracanes, y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero son pasos positivos a los que todos podemos contribuir ".