Los ministros europeos se reunieron el miércoles en España con el objetivo de defender su máximo ranking espacial frente a los desafíos de Estados Unidos y China. y cada vez más de disruptores de la industria como Space X de Elon Musk.

Los ministros de los 22 estados miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA) se reunieron en Sevilla para discutir una solicitud de financiación de 14.300 millones de euros, unos cuatro mil millones de euros más que en el presupuesto trienal anterior.

La Unión Europea ya ha acordado aportar 16.000 millones de euros y ahora la cuestión crucial es en qué gastarlos.

"Hay un deseo de hacer más, tener un programa científico más ambicioso y desarrollar nuestra infraestructura para que coincida con nuestras ambiciones, "El portavoz de la ESA, Philippe Willekens, dijo a la AFP la semana pasada.

En un entorno que cambia rápidamente, "Europa debe prestar atención para seguir siendo líder en los sectores que ya es y seguir conquistando nuevos mercados, "Añadió Willekens.

En años recientes, Europa se ha consolidado como un actor espacial importante, con su lanzacohetes Ariane 6 muy pesado, el último de la línea de producción y el sistema GPS Galileo operativo.

Pero esta posición ahora está "amenazada, "El grupo de expertos del Institut Montaigne en París dice:a medida que aumenta la competencia global, liderado por Estados Unidos y China, que han invertido enormes cantidades de dinero en la industria, tanto civiles como militares.

"Europa no tiene las ventajas estructurales de los estadounidenses y chinos porque no tiene una sola, objetivo compartido, ", dijo Isabelle Sourbes-Verger del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS).

"Europa tiene el mismo problema que siempre ha tenido:¿qué justifica gastar más en espacio?"

Desafío 'New Space'

Europa debe responder a estas preguntas al igual que nuevos jugadores como Space X y muchos otros, mayoritariamente estadounidense, han comenzado a emerger, sacudiendo la industria.

Esta evolución del "Nuevo espacio" ha visto a Musk, por ejemplo, desarrollar lanzadores reutilizables para satélites dramáticamente más pequeños pero más potentes. muchos diseñados para el "mundo conectado" de los automóviles sin conductor y otros innumerables aspectos de la vida cotidiana en la tierra.

Algunos expertos temen que Europa simplemente no sea lo suficientemente competitiva para entrar en estos nuevos mercados, no importa aferrarse a lo que ya tiene.

Ariane 6 es un motivo de especial preocupación, y los funcionarios de auditoría del estado francés describieron recientemente su modelo económico como "presentando algunos riesgos" dada la feroz competencia de Space X, que en 2017 se llevó la corona mundial de lanzamiento de satélites de Arianespace.

Space X ha reducido drásticamente los costos, desarrollar un cohete reutilizable que los europeos pensaron inicialmente que era imposible, dijeron los funcionarios.

Peor aún, Europa "en esta etapa solo ha desarrollado los componentes básicos que permitirán, a su debido tiempo, para adquirir "esta tecnología reutilizable, dijeron los auditores en un informe.

El director de Arianespace, Stephane Israel, insiste en que Ariane 6 es "solo el comienzo" y que el programa de cohetes "abre un ciclo de innovaciones que habrá que acelerar".

Al mismo tiempo, Ariane 6, cuyo primer vuelo está programado para el próximo año, no será competitivo a largo plazo a menos que haya una alta tasa de lanzamientos, que dependerá a su vez de "numerosos órdenes institucionales, " él dijo.

Los pedidos del gobierno de EE. UU. Representan alrededor del 80 por ciento del trabajo programado de Space X, él recordó.

Israel señaló en este contexto los recientes comentarios de apoyo del presidente francés, Emmanuel Macron, y la canciller alemana, Angela Merkel, de que Europa debería favorecer las opciones de lanzamiento europeas.

Sourbes-Verger, del CNRS, advirtió que "el espacio no es una industria comercial como cualquier otra; ganar dinero con un lanzador es ambicioso".

Por tanto, Europa debería seguir centrándose en "proyectos originales y en desarrollar sus puntos fuertes, "como en los esfuerzos científicos espaciales, ella añadió.

© 2019 AFP