El módulo de aterrizaje Schiaparelli de la ESA había viajado durante siete años y 496 millones de kilómetros (308 millones de millas) antes de que un error informático lo enviara a estrellarse contra la superficie de Marte. 
Schiaparelli estaba en una prueba para un futuro rover destinado a buscar evidencia de vida, pasado o presente, pero se quedó en silencio segundos antes de su aterrizaje programado para el 19 de octubre.
Después de rastrear montañas de datos, La Agencia Espacial Europea dijo el miércoles que, si bien gran parte de la misión se desarrolló según el plan, una computadora que midió la rotación del módulo de aterrizaje alcanzó una lectura máxima, desviando otros cálculos.
Eso llevó al sistema de navegación a pensar que el módulo de aterrizaje estaba mucho más bajo de lo que era, provocando que sus propulsores de paracaídas y frenado se desplieguen prematuramente.
"La información errónea generó una altitud estimada negativa, es decir, bajo el nivel del suelo, ", dijo la ESA en un comunicado.
"Esto, a su vez, desencadenó sucesivamente una liberación prematura del paracaídas y la carcasa trasera (escudo térmico), un breve disparo de los propulsores de frenado y finalmente activación de los sistemas en tierra como si Schiaparelli ya hubiera aterrizado. En realidad, el vehículo todavía estaba a una altitud de alrededor de 3,7 km ".
El Schiaparelli de 230 millones de euros (251 millones de dólares) había viajado durante siete meses y 496 millones de kilómetros (308 millones de millas) a bordo del llamado Trace Gas Orbiter hasta un millón de kilómetros de Marte cuando partió en su propia misión para llegar la superficie.
Después de un abrasador carrera supersónica a través de la delgada atmósfera de Marte, se suponía que debía deslizarse suavemente hacia la superficie del planeta.
El planeta Marte visto por la cámara web del orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA)
Para un aterrizaje seguro, Schiaparelli tuvo que reducir la velocidad desde una velocidad de 21, 000 kilómetros (13, 000 millas) por hora a cero, y sobrevivir a temperaturas de más de 1, 500 grados Celsius (2, 730 grados Fahrenheit) generado por la resistencia atmosférica.
Estaba equipado con un desechable, carcasa protectora contra el calor para protegerlo, un paracaídas y nueve propulsores para desacelerar, y una estructura aplastable en su vientre para amortiguar el impacto final.
Oler en busca de señales de vida
El accidente fue el segundo intento fallido de Europa de alcanzar la superficie alienígena.
El primer intento en 2003, También terminó en decepción cuando el laboratorio de robots Beagle 2 construido en Gran Bretaña desapareció sin dejar rastro después de separarse de su nave nodriza. Mars Express.
Desde la década de 1960, más de la mitad de EE. UU. Los intentos rusos y europeos de operar naves en la superficie marciana han fracasado.
Schiaparelli y Trace Gas Orbiter formaron la fase uno de un proyecto denominado ExoMars a través del cual Europa y Rusia buscan unirse a los Estados Unidos para operar un rover exitoso en el planeta.
La siguiente parte de la misión es el inicio de la misión de Trace Gas Orbiter en 2018, olfateando la atmósfera de Marte en busca de gases potencialmente excretados por organismos vivos.
El accidente del Schiaparelli en Marte en octubre fue el segundo intento fallido de la Agencia Espacial Europea de alcanzar la superficie alienígena.
El rover lo seguirá, previsto para su lanzamiento en 2020, con un taladro para buscar restos de vidas pasadas, o evidencia de actividad actual, hasta dos metros de profundidad.
Si bien es poco probable que exista vida en la tierra estéril, superficie expuesta a la radiación, Los científicos dicen que los rastros de metano en la atmósfera de Marte pueden indicar que algo se está moviendo bajo tierra, posiblemente microbios unicelulares.
Los funcionarios espaciales europeos han insistido en que cualquier problema encontrado por Schiaparelli era parte de la prueba e informaría el diseño del futuro rover.
"En algunas formas, tenemos suerte de que esta debilidad en el sistema de navegación se descubrió en el aterrizaje de prueba, antes de la segunda misión, "Thierry Blancquaert, director de Schiaparelli de la ESA, dijo a la AFP.
La ESA dijo que los datos obtenidos de los instrumentos a bordo de Schiaparelli durante la entrada ayudarían a comprender mejor el Planeta Rojo y especialmente su atmósfera.
"Esta es todavía una conclusión muy preliminar, "David Parker, Director de Exploración Robótica y Vuelos Espaciales Humanos de la ESA, dijo de los hallazgos del miércoles.
"La imagen completa se proporcionará a principios de 2017 mediante el futuro informe de una junta de investigación independiente externa, "añadió.
"Pero habremos aprendido mucho de Schiaparelli que contribuirá directamente a la segunda misión de ExoMars que se está desarrollando con nuestros socios internacionales para su lanzamiento en 2020".
© 2016 AFP
