Trey Malone de la Universidad Estatal de Michigan responde preguntas sobre la economía de los alimentos en los próximos meses y cómo la pandemia de COVID-19 afectará los patrones estacionales típicos. Malone es profesor asistente de agricultura, economía de los alimentos y los recursos en la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales.

P:¿Habrá suficientes productos alimenticios durante las vacaciones?

Siempre que las expectativas sean coherentes, Las cadenas de suministro de alimentos de EE. UU. Son increíblemente capaces de llegar a sus consumidores finales. Las vacaciones serán una mezcla en términos de cómo la pandemia alterará lo que la gente quiere. Por ejemplo, con Halloween en el horizonte, No espero que las ventas de golosinas alcancen sus niveles normales debido a las restricciones de truco o trato y reuniones.

P:Dado que muchos restaurantes solo han reabierto parcialmente, ¿Cómo ha cambiado la cadena de suministro para dirigir los productos a los consumidores en lugar de a las empresas?

Esta historia es diferente para cada industria. Las ventas de restaurantes han recuperado poco a poco parte del terreno que perdieron antes en la pandemia, y muchos restaurantes ya han cerrado. Es demasiado pronto para decir cuántos restaurantes permanecerán cerrados aunque los gastos para comer fuera en mayo de 2020 fueron un 37% más bajos que en mayo de 2019. En general, El gasto en alimentos de EE. UU. En junio de 2020 fue $ 12 millones menos que el año anterior. Gran parte de ese cambio en los gastos se debe al casi colapso de algunos modelos comerciales de restaurantes. Me preocupa aún más mudarme a los meses de invierno, donde los asientos al aire libre serán una opción menos. Las empresas agrícolas más pequeñas que se centraban en las ventas exclusivamente a restaurantes han tenido problemas, aunque muchos han desarrollado plataformas en línea para encontrar consumidores finales sin un intermediario de restaurantes.

P:¿Es este cambio sostenible si la pandemia persiste durante el otoño y el invierno?

Una pandemia más prolongada ejercerá cada vez más presión sobre los restaurantes, que ya han estado operando con márgenes muy reducidos. La economía alimentaria ha sido increíblemente resistente hasta ahora, pero ahora que llevamos más de medio año en esta pandemia, las grietas realmente están empezando a mostrarse, particularmente para restaurantes. Por el bien de toda la economía agrícola, Existe una necesidad increíble de encontrar una manera para que estos restaurantes mantengan sus puertas abiertas, ya sea a través de las ventas o mediante la asistencia del gobierno.

PREGUNTA:Las Naciones Unidas informaron recientemente que los precios mundiales de los alimentos subieron por tercer mes consecutivo. ¿Cómo influye incluso un pequeño aumento en la cadena de suministro de alimentos?

Los aumentos de precios se perciben de manera diferente para las personas de todo el sistema. Esto es especialmente cierto cuando los precios de los alimentos cambian para eventos únicos, como una pandemia. Para mi, Una de las mayores preocupaciones pandémicas siempre ha sido la seguridad alimentaria para los hogares de bajos ingresos. Hogares que ganan menos de $ 20, 000 gastan casi el 40% de sus ingresos en alimentos, y hogares que ganan $ 20, 000- $ 39, 000 gastan más del 20%. Incluso un pequeño aumento en los precios de los alimentos puede significar que estas personas se enfrentarán a decisiones difíciles.

P:¿Qué sucede si los precios de los alimentos continúan aumentando?

El aumento de los precios de los alimentos ha sido durante mucho tiempo una fuente importante de malestar social, aunque las oscilaciones masivas de los precios han sido un elemento básico de la producción agrícola durante mucho tiempo. Vigilaría el comercio internacional. Si las rutas comerciales permanecen abiertas, Dudo que el precio de los alimentos se convierta en la causa fundamental de la estabilidad política; sin embargo, si los gobiernos optan por cerrar las rutas comerciales en respuesta al aumento de los precios de los alimentos, Me preocupa el resultado. Siglos de investigación económica sugieren que la especialización y el comercio mejoran el bienestar de las personas. Si bien esto puede parecer contradictorio para algunos, las restricciones comerciales reducen el tamaño total del pastel, lo que facilitará aún más la desigualdad de ingresos y el malestar mundial.

P:¿Qué sucede cuando hay producto pero no hay suficiente material para almacenar o transportar ese producto al consumidor? por ejemplo, latas de aluminio, tapas etc.

Ya estamos viendo que muchas empresas han optado por deshacerse de algunas de sus ofertas menos populares a favor de mantener las cosas más populares en el estante. Campbell's Soup tiene menos ofertas en este momento, por ejemplo. Además, las empresas son especialmente innovadoras cuando los precios son prohibitivamente altos. Por ejemplo, He comprado muchos "gruñidores" de jarras de leche de plástico en mi cervecería artesanal local.

P:¿Cómo afectarán las crisis ambientales actuales, como los incendios forestales, a la cadena de suministro de alimentos en las próximas semanas y meses?

Estos desarrollos son extremadamente preocupantes para el sistema alimentario. The Western United States is incredibly important to your plate. De hecho, nine of the top 10 counties in the U.S. that ship the most food are in California. Los Angeles County is especially important, as it both ships and receives more kilograms of food than any other county. Climate change already has become top of mind for many of these producers as water access has become an important issue. Be sure to keep an eye on California's Central Valley; it produces many high-value specialty crops and is entering its busiest season.