Los lagos salinos de todo el mundo están disminuyendo de tamaño a un ritmo alarmante. Pero, ¿qué, o quién, tiene la culpa? Lagos como el Gran Lago Salado de Utah, Mar de Aral de Asia, el Mar Muerto en Jordania e Israel, El enorme Lop Nur de China y el lago Popo de Bolivia son solo algunos de los que están en peligro. Estos lagos y otros como ellos están sufriendo enormes problemas ambientales, según un grupo de científicos y administradores del agua en Utah y Montana.

Los lagos salinos son de vital importancia para la vida silvestre, industria, y salud humana. Proporcionan un hábitat para las aves migratorias, minerales para industrias extractivas, y oportunidades recreativas, todos los cuales son económicamente importantes. Gran lago Salado, por ejemplo, tiene un valor económico de $ 1,32 mil millones por año.

Cuando esté lleno, Los lagos salinos protegen a los residentes cercanos de las tormentas de polvo creadas por los lechos secos de los lagos. Este polvo causa asma y otras enfermedades respiratorias, como se demostró después de la desecación del mar de Aral y el lago Owens de California. Aunque estos lagos crecen y se encogen con los ciclos climáticos naturales, Las extracciones humanas de agua crean una demanda persistente que reduce los niveles de los lagos, a veces de manera drástica.

En el reciente Naturaleza Geociencia papel, "Declive de los lagos salinos del mundo, "autores Wayne Wurtsbaugh, Sarah nula, Peter Wilcock y Frank Howe de la Universidad Estatal de Utah; Craig Miller de la División de Recursos Hídricos de Utah, Justin deRose del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Maura Hahnenberger de Salt Lake Community College y Johnnie Moore de la Universidad de Montana describen los efectos dramáticos del uso del agua y el cambio climático en los lagos salinos del mundo. que data de hace 1300 años, cuando los enormes lagos de la cuenca del Tarim de China se secaron debido al desarrollo del agua de los ríos del Himalaya. Centrándonos en el Gran Lago Salado, los autores crearon un balance hídrico que demuestra cómo el desarrollo del agua para la agricultura y otros usos durante los últimos 160 años ha provocado que el lago disminuya aproximadamente 11 pies y pierda casi el 50% de su área. Esto ha degradado el hábitat de las enormes migraciones de aves que utilizan el lago para anidar y alimentarse. causó problemas para la extracción de minerales y el uso recreativo, y expuso la cercana Salt Lake City a crecientes tormentas de polvo del lecho expuesto del lago.

"El Gran Lago Salado definitivamente se está encogiendo, "dice el autor principal Wurtsbaugh, profesor del Departamento de Recursos de Cuencas y del Centro de Ecología de la USU. "Aunque el lago ha subido y bajado debido a las sequías e inundaciones en las últimas décadas, la persistencia de las desviaciones de agua ha reducido el nivel del lago en unos 11 pies y ha expuesto una gran cantidad del lecho del lago. Los planes del estado de continuar desarrollando el agua en la cuenca solo empeorarán el problema ". los investigadores argumentan que los recursos hídricos adicionales, aproximadamente el 29%, debe encontrarse para devolver el lago a un estado saludable.

"El estado ha tenido cierto éxito en la conservación del agua para los hogares, pero dado que el agua para la agricultura representa más del 60% del uso de agua, la conservación doméstica representa solo una pequeña reducción, ", dice Wurtsbaugh." Se necesitarán reducciones en el uso de agua en todos los sectores si queremos resolver este problema ".