La batalla para recuperar Mosul del grupo Estado Islámico está dejando un legado de daños ambientales y riesgos para la salud que representarán peligros para las personas en los próximos años.

Los iraquíes ya han pagado el precio inicial de la quema de pozos de petróleo y una fábrica de azufre que se incendió al sur de Mosul. La última ciudad de Irak controlada por los yihadistas que es el objetivo de una importante operación militar lanzada hace dos meses.

Los incendios combinado con la contaminación del agua y los restos potencialmente tóxicos de los edificios destruidos, equipo militar y municiones, también presentará amenazas a largo plazo para las personas en áreas alrededor y dentro de Mosul.

"Nos preocupa cómo la contaminación afectará la salud de las poblaciones locales y afectará negativamente su capacidad para reconstruir la calidad," medios de vida sostenibles dentro de las zonas afectadas, ", dijo Jenny Sparks de la Organización Internacional para las Migraciones.

Un informe de las Naciones Unidas sobre los riesgos ambientales y para la salud en el área de Mosul dijo que "cientos de personas fueron tratadas por exposición a sustancias químicas, y millones están expuestos al hollín y los gases de los pozos de petróleo en llamas ".

"Los eventos están ocurriendo en una región ya ambientalmente degradada, amenazado por un riesgo sustancial de legado ambiental de conflictos anteriores, junto con una grave desertificación y degradación de la tierra causada principalmente por prácticas agrícolas insostenibles, "decía el informe.

El Estado Islámico prendió fuego a pozos de petróleo antes de que las fuerzas iraquíes recuperaran la zona de Qayyarah en agosto. y estos han ardido durante meses, volviendo negras de hollín las ovejas que pastan en la zona.

"Ya no podemos vender nuestras ovejas. Nos han muerto algunas ovejas, otras veces la gente no los compra porque se ven negros, "dijo Jaber, un pastor de 16 años.

Las fuerzas de defensa civil iraquíes han estado luchando contra los incendios de Qayyarah, y mientras han extinguido algunos, otros todavía están ardiendo.

Edificios destruidos agua contaminada

IS también prendió fuego a la planta de azufre Mishraq al sur de Mosul, y aunque finalmente se apagó el fuego, ya había cubierto las áreas cercanas con una neblina de humo que causaba problemas respiratorios a quienes lo inhalaban.

Sin embargo, las secuelas de un incendio de 2003 en la misma planta ofrecen algunos motivos para el optimismo, según el informe de la ONU.

"A pesar de que la vegetación y los cultivos resultaron gravemente dañados por el incendio, la recuperación natural avanzaba bien dos años después, " decía.

Las casas y otros edificios dañados o destruidos por ataques aéreos y bombardeos también representan un riesgo para los civiles que intentan regresar y reconstruir sus hogares.

"Los materiales de construcción triturados contienen sustancias nocivas, cemento pulverizado, Residuos domésticos y productos químicos que pueden causar riesgos de exposición a civiles y personas que manipulan los escombros. ", dijo el informe de la ONU.

La destrucción de depósitos de municiones y armas también puede "dejar una huella tóxica", mientras que "el material militar destruido, como tanques y vehículos blindados, a menudo contiene diversos materiales tóxicos", decía.

La contaminación del agua asociada con el conflicto es otro problema potencial, según Eric Solheim, el jefe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

"El vertido de cadáveres, Se han reportado materiales peligrosos y aceite en fuentes de agua y son las principales causas de preocupación. "Dijo Solheim.

La eliminación inadecuada de desechos también presenta riesgos, dijo la ONU.

"El colapso de la gobernanza ambiental puede conducir aún más a la acumulación de hogares sólidos, residuos médicos e industriales, y si no se trata adecuadamente, puede resultar en una mayor quema de desechos sólidos y los resultantes riesgos para la salud ambiental, o el brote de enfermedades transmisibles, " decía.

© 2016 AFP