Existe una variabilidad sustancial en la tolerancia a la temperatura entre y dentro de las especies de coral. Típicamente, los corales parecidos a rocas sobreviven a temperaturas más altas, mientras que los corales ramificados mueren bajo estrés por calor moderado. Los científicos se esfuerzan por comprender y aprovechar los mecanismos moleculares que sustentan esta variabilidad. GBR central, Marzo de 2017. Crédito:G. Torda
Un grupo de científicos internacionales, incluidos científicos de Australia, han emitido advertencias de que se necesitan con urgencia más investigaciones para determinar si los corales pueden aclimatarse y adaptarse al rápido ritmo del cambio climático.
El equipo de expertos en coral, dirigido por el Dr. Gergely Torda del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral (Coral CoE) en la Universidad James Cook y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS), han entregado recomendaciones para futuras investigaciones.
A medida que la Gran Barrera de Coral se enfrenta a una mortalidad de coral sin precedentes debido al blanqueamiento masivo consecutivo en 2016 y 2017, aumento de dióxido de carbono y otras presiones naturales e inducidas por el hombre, Los científicos advierten que se necesita con urgencia más investigación sobre los mecanismos poco entendidos que los corales podrían usar para sobrevivir en un mundo que se calienta rápidamente.
"Aún queda mucho por entender sobre los corales, "dice el Dr. Torda." Si bien nuestra única posibilidad real de supervivencia es revertir el cambio climático, existe una pepita de esperanza:que los corales puedan adaptarse a su entorno cambiante, " él dice.
"Sin embargo, existen importantes lagunas de conocimiento sobre la rapidez con la que los corales pueden adaptarse o aclimatarse a los cambios en su entorno, y qué mecanismos pueden utilizar para lograrlo, "agrega el coautor, el profesor Philip Munday de Coral CoE.
"Por ejemplo, "explica la Dra. Jenni Donelson, coautor en Coral CoE, "Estudios recientes muestran que los peces pueden aclimatarse a temperaturas más altas del agua cuando varias generaciones están expuestas al mismo aumento de temperatura, pero si los corales pueden hacer lo mismo, y cómo podrían lograrlo, es en gran parte desconocido ".
Hoy se publican ocho recomendaciones de investigación en la prestigiosa revista Naturaleza Cambio Climático y surgen de un taller con un equipo de expertos compuesto por 22 biólogos de 11 instituciones de cinco países diferentes.
El equipo está de acuerdo en que es fundamental realizar más investigaciones que identifiquen cómo los corales responden al cambio climático, a medida que la Tierra experimenta un ritmo sin precedentes de cambio ambiental.
Científico del cambio climático de AIMS, Dr. Line Bay dice:"Hay suficiente inercia en el sistema climático que no podremos evitar más perturbaciones relacionadas con el clima que afecten al arrecife en el futuro inmediato".
"Se requieren soluciones para ayudar a los corales a adaptarse y aclimatarse a las presiones climáticas futuras a corto plazo mientras descubrimos cómo reducir las emisiones y detener y revertir el cambio climático a largo plazo".
Los corales viven cerca de su temperatura máxima, e incluso un grado de calentamiento durante los meses de verano puede provocar una respuesta al estrés llamada "blanqueamiento de los corales". Por qué algunas especies de coral toleran mejor las anomalías térmicas que otras es objeto de una intensa investigación. GBR central, Marzo de 2017. Crédito:G. Torda
Los coautores, el Prof. Timothy Ravasi y el Dr. Manuel Aranda de la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah (KAUST) advierten que el tiempo corre. "La Gran Barrera de Coral ha sufrido pérdidas sustanciales de coral en los últimos dos años. Comprender los mecanismos que podrían permitir a los corales hacer frente al calentamiento de los océanos es cada vez más importante si queremos ayudar a estos ecosistemas". " ellos dicen.
El papel se centra en pedregoso, corales formadores de arrecifes, que son los 'ingenieros de ecosistemas' de los arrecifes de coral tropicales. Estos corales construyen los marcos que brindan refugio, alimento y hábitat para todo un ecosistema. Cuando los corales se pierden, la diversidad y abundancia de otros organismos arrecifales disminuye, hasta que finalmente el ecosistema colapsa.
"La predicción del destino de los arrecifes de coral bajo el cambio climático está sujeta a nuestra comprensión de la capacidad de los corales para montar respuestas de adaptación al cambio ambiental, ", dice el Dr. Torda." Nuestro artículo establece los objetivos y enfoques de investigación clave para abordar este objetivo ".
"El momento de actuar es ahora, a medida que la ventana de oportunidad para salvar los arrecifes de coral se está cerrando rápidamente, ", concluye.
El artículo titulado "Respuestas rápidas de adaptación al cambio climático en los corales" se publica hoy en Naturaleza Cambio Climático .
