Los factores clave que afectaron el tamaño de las hojas fueron las temperaturas nocturnas y el riesgo de daño por heladas. Crédito:Universidad de Queensland
¿Por qué una hoja de plátano es un millón de veces más grande que una hoja de brezo común? ¿Y por qué las hojas son generalmente mucho más grandes en las selvas tropicales que en los bosques templados y los desiertos?
Un equipo global de 17 científicos, incluido un investigador de la Universidad de Queensland, ha descifrado el misterio de por qué las hojas de las plantas varían enormemente en tamaño.
La Dra. Elizabeth Law, becaria postdoctoral de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UQ, dijo que era un enigma centenario para los científicos saber por qué el tamaño de las hojas variaba con la latitud, desde muy pequeñas cerca de los polos hasta hojas masivas en los trópicos.
"Si bien los libros de texto dicen que es un equilibrio entre la disponibilidad de agua y el sobrecalentamiento, simplemente no vimos eso en los datos, " ella dijo.
La investigación, dirigido por el profesor asociado Ian Wright de la Universidad Macquarie, reveló que en gran parte del mundo, Los factores clave que afectaron el tamaño de las hojas fueron las temperaturas nocturnas y el riesgo de daños por heladas en las hojas.
El equipo internacional de investigadores analizó hojas de más de 7600 especies en todo el mundo. Los datos se combinaron con una nueva teoría para crear una serie de ecuaciones que predicen el tamaño máximo de hoja viable en cualquier parte del mundo en función del riesgo de sobrecalentamiento diurno y congelación nocturna.
Los investigadores utilizarán estos hallazgos para crear modelos de vegetación más precisos. Estos serán utilizados por los gobiernos para predecir cómo la vegetación cambiará a nivel local y global bajo el cambio climático. y planificar la adaptación.
Gayuba (Arctostaphylos uva-ursi) que se encuentra en los pinos de Nueva Jersey. Crédito:Peter Wilf
El Dr. Law dijo que era emocionante formar parte de un equipo que ha desarrollado nuevas teorías en ecología.
"No solo observando patrones y cambios, pero realmente poder explicar por qué suceden, " ella dijo.
"Es el primer paso hacia mejores predicciones del futuro".
El estudio se publica como artículo de portada en la última edición de Ciencias .
