Una nueva investigación de la Universidad de Guelph está disipando una suposición común sobre el cambio climático y su impacto en los bosques en Canadá y en el extranjero.

Durante mucho tiempo se pensó que el cambio climático está permitiendo que las líneas de árboles marchen más cuesta arriba y hacia el norte. Pero resulta que los avances inducidos por el calentamiento climático pueden verse detenidos por suelos inadecuados.

Es un hallazgo importante para los administradores de recursos que buscan preservar especies individuales o ecosistemas completos.

"Existe una creencia común sobre los impactos del cambio climático, ", dijo la investigadora de la U of G Emma Davis." En realidad, es una historia más complicada de lo que la gente cree ".

Sus estudios son los primeros en el suroeste de Canadá en probar cómo factores como las propiedades del suelo pueden afectar el avance de la línea de árboles.

Junto con el profesor Ze'ev Gedalof, Davis, un doctorado reciente. Licenciado en el Departamento de Geografía, Medio Ambiente y Geomática, observó el crecimiento de las plantas en altitudes más altas de lo normal en las Montañas Rocosas canadienses. Normalmente, viajar hacia el norte significa una caída de temperatura de aproximadamente 1 C cada 130 kilómetros, equivalente a subir de 65 a 100 metros por la ladera de una montaña.

Así como los científicos esperan que el calentamiento inducido por el clima permita un movimiento más al norte de las plantas, también predicen que la línea de árboles alpinos trepará por las laderas de las montañas que se calientan.

Los investigadores de la U of G cultivaron plántulas de abeto y abeto a diferentes alturas más allá de sus límites actuales en cuatro ubicaciones, incluido el Parque Nacional Jasper en Alberta y el Parque Nacional Kootenay en Columbia Británica. También recolectaron muestras de suelo de las mismas áreas en las que se cultivan semillas de abeto en cámaras de crecimiento en la Universidad.

Controlando condiciones tales como variables climáticas, la calidad de las semillas y la depredación les permitieron concentrarse en las propiedades del suelo. Descubrieron que las plantas que prosperan por debajo de la línea de árboles se veían obstaculizadas por suelos más allá del rango existente, aunque los científicos no están seguros de por qué.

Gedalof dijo que los suelos pueden inhibir la germinación de semillas, incluidos los cambios en la química del suelo causados ​​por la vegetación o los microbios u hongos del suelo. El calentamiento climático también puede inhibir la germinación o el crecimiento de las plántulas al aumentar la temperatura de la superficie del suelo o reducir los días de nieve en invierno. conduciendo a condiciones más secas.

Los investigadores sospechan que se producirían resultados similares en otras áreas montañosas y en latitudes más altas en todo el mundo.

Sus hallazgos son una buena noticia para las especies raras o amenazadas que enfrentan la competencia potencial de las plantas invasoras que se arrastran desde debajo de la línea de árboles. dijo Gedalof, que dirige el Grupo de Investigación sobre Clima y Dinámica de los Ecosistemas en el campus.

"Hemos ganado algo de tiempo para descubrir cómo preservar el sistema alpino".

Al mismo tiempo, las plantas que luchan por adaptarse a condiciones más cálidas en su área de distribución pueden enfrentar obstáculos para migrar hacia el norte o más arriba en la ladera de una montaña si encuentran suelos inadecuados.

Eso es importante para los ecologistas que buscan aprovechar el calentamiento favorable para fomentar el crecimiento de especies de plantas de importancia económica y ecológica más allá de sus rangos existentes. él dijo. "Los factores no climáticos están claramente limitando los cambios".

La investigación fue publicada recientemente en las revistas Ártico, Investigación antártica y alpina y Biología del cambio global .