Los pagos para proteger el carbono almacenado en los bosques deben aumentar para defenderse de las plantaciones de caucho

Los esfuerzos para proteger los bosques tropicales en el sudeste asiático por el carbono que almacenan pueden fracasar porque los pagos de protección son demasiado bajos, según una investigación de la Universidad de East Anglia.

Un estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza encuentra que los esquemas diseñados para proteger los bosques tropicales de la tala basados ​​en el carbono que almacenan no pagan lo suficiente para competir financieramente con las ganancias potenciales de las plantaciones de caucho.

Sin una mayor compensación financiera por los créditos de carbono forestal, La tala de bosques seguirá siendo más atractiva que su protección.

Actualmente, los créditos de carbono tienen un precio de $ 5 a $ 13 por tonelada de CO2 en los mercados de carbono. Pero esto no coincide con el costo real de equilibrio de proteger los bosques tropicales de la conversión a caucho en el sudeste asiático:entre $ 30 y $ 51 por tonelada de CO2.

La investigación fue dirigida por la Universidad de East Anglia, en colaboración con científicos de las universidades de Copenhague, Exeter, Oxford y Sheffield, y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre.

Investigadora principal Eleanor Warren-Thomas, de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, ahora trabajando en la Universidad de York, dijo:"Los bosques se están convirtiendo en plantaciones de caucho en el sudeste asiático, especialmente en Camboya, Porcelana, Laos, Myanmar y Vietnam.

"La producción de caucho cubre un área enorme, 8,6 millones de hectáreas, lo que equivale a alrededor de dos tercios de la tierra utilizada para plantaciones de palma aceitera.

"Parte de esta área es agroforestería tradicional de caucho, pero la expansión reciente ha sido de monocultivos intensivos. Demanda de caucho natural, impulsado por la industria del neumático, ha impulsado esta expansión. Las consecuencias para la biodiversidad y el cambio climático son muy similares a las de la palma aceitera. Pero el caucho no ha enfrentado el mismo nivel de escrutinio público.

"Es un gran problema porque estos bosques son insustituibles. Son ecosistemas únicos a nivel mundial, apoyando a muchos animales amenazados, pájaros y plantas, así como maderas de lujo excepcionalmente valiosas como el palisandro.

"También ayudan a mitigar el cambio climático global al absorber y almacenar CO2. Debido a esto, valen mucho para los esfuerzos de mitigación del cambio climático ".

Los bosques que se mantienen intactos absorben y almacenan carbono:este proceso se puede traducir en 'créditos de carbono' que se pueden ofrecer a las personas. organizaciones o incluso países, para compensar sus propias emisiones de carbono, o en esfuerzos más amplios para combatir el cambio climático global.

El servicio que brindan los bosques al absorber y almacenar carbono es tan importante que los incentivos financieros para reducir la deforestación y la degradación forestal (denominados 'REDD +') se incluyeron en el Acuerdo de París en las negociaciones climáticas internacionales de la COP21 en 2015.

El equipo de investigación se centró en los bosques de Camboya, donde los árboles crecen hasta 55 metros, e investigó si los créditos de carbono son suficientes para salvaguardar los bosques calculando la cantidad de carbono que tienen los árboles, y la cantidad de ganancias que podrían obtenerse mediante la tala y la conversión a caucho.

Eleanor Warren-Thomas dijo:"Colaboramos con la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre y la Administración Forestal de Camboya, que han estado trabajando para establecer un proyecto de carbono forestal en Camboya, e investigadores de las universidades de Copenhague, Exeter y Oxford. Contribuyeron con sus mediciones de campo detalladas y ganadas con mucho esfuerzo de los bosques para hacer realidad esta investigación.

"Esto nos permitió tomar medidas detalladas y cuidadosas tanto del carbono como del valor de la madera de estos bosques". El equipo pasó a calcular cuánto debería tener el precio de cada tonelada de CO2 para igualar las ganancias perdidas de las ganancias de la madera y el caucho:el Precios del carbono "de equilibrio".

El precio de equilibrio necesario para compensar todas las ganancias de la tala y la conversión a plantaciones de caucho, es mucho más alto ($ 30- $ 51 por tCO2) que los precios que se pagan actualmente en los mercados de carbono ($ 5- $ 13 por tCO2), pero es similar o menor que el costo social del carbono (al menos $ 36 por tCO2). Este costo social es el daño económico estimado causado por una tonelada de CO2 emitida.

Eleanor Warren-Thomas dijo:"Tiene sentido a escala mundial proteger estos bosques y reducir las emisiones de CO2, en lugar de permitir que las emisiones ocurran y causen daños económicos. Pero, Mostramos que los precios actuales del carbono deben ser más altos para incentivar la protección de los bosques.

"Los créditos de carbono forestal otorgan un valor económico al servicio de los ecosistemas de almacenamiento de carbono que proporcionan los bosques; sabemos que existen muchas otras razones por las que un bosque podría conservarse, además de los incentivos financieros que ofrece la financiación del carbono, pero los esquemas de carbono se consideran una herramienta útil en la batalla contra el cambio climático y la deforestación.

"Es menos probable que los bosques estén protegidos mediante el financiamiento del carbono si los pagos que ingresan son mucho más bajos que las ganancias que generaría el bosque si se talara. Demostramos que donde la demanda de tierras para plantaciones de caucho está impulsando la deforestación, Es poco probable que los pagos de carbono parezcan una alternativa atractiva.

"También mostramos que si elimina la amenaza del caucho, las ganancias de la tala por sí sola parecen ser lo suficientemente bajas como para que la financiación del carbono sea una alternativa competitiva. Dicho eso es posible que hayamos infravalorado parte de la madera de nuestro estudio, porque el comercio de especies raras pero de muy alto valor, como el palo de rosa, es ilegal y sabemos poco sobre cuánto dinero se está ganando.

"La amenaza del caucho podría reducirse con las promesas de deforestación cero que ya han hecho las grandes empresas de neumáticos, regulaciones gubernamentales, o aplicación de las leyes de protección forestal existentes. Pero ultimamente, la demanda de caucho natural solo podría mitigarse mediante un mayor desarrollo de alternativas sintéticas o mejoras en el reciclaje del caucho natural ".