La central eléctrica de Bełchatów en Polonia es una de las centrales de carbón más grandes de Europa y de las que más emiten CO₂. Crédito:Morgre / Wikimedia, CC BY
El objetivo del nuevo y ambicioso "Pacto Verde" de la UE es poner a Europa en el camino hacia las emisiones cero y el crecimiento sostenible, desvinculado del uso de recursos.
El plan marca una fuerte desviación de los enfoques ecológicos tradicionales que típicamente han exigido la reducción del consumo y, por lo tanto, decrecimiento. A pesar de las abundantes advertencias de los científicos sobre el peligro del cambio climático, El miedo al decrecimiento es la razón por la que muchos gobiernos y gran parte de la comunidad empresarial han evitado durante mucho tiempo los problemas ecológicos. Había una creencia generalizada de que las limitaciones ecológicas, por meritorio que sea, necesariamente limitaría el consumo y, por lo tanto, recortaría las utilidades corporativas. Al mismo tiempo, Existía la creencia generalizada de que la tecnología resolvería el problema de la escasez de recursos naturales.
Ahora, La preocupación por el cambio climático y otros problemas ecológicos ha captado la atención de líderes empresariales y políticos. Hay un cambio de actitud de los líderes empresariales y políticos que ven la mitigación del cambio climático como un cambio tecnológico rentable y ven el crecimiento sostenible como una alternativa realista al decrecimiento.
Volviéndose verde
A finales de 2019, Ursula von der Leyen, presidente de la Unión Europea, presentó el Pacto Verde Europeo, un plan ambicioso para hacer de Europa una economía en la que:
La UE ha comprometido 1 billón de euros al plan. En los Estados Unidos, en un cambio dramático con respecto a la administración anterior, El presidente Joe Biden ha declarado que el cambio climático es una prioridad definitoria y ha lanzado un plan de 4 billones de dólares para la "Revolución de la energía limpia y la justicia ambiental".
Bajo el Green Deal, La economía europea reduciría progresivamente a cero las emisiones de gases de efecto invernadero y crecería sin provocar el agotamiento de los recursos naturales. Pero, ¿cómo se pueden lograr estos objetivos?
La reducción progresiva de las emisiones de gases de efecto invernadero es un inmenso programa de cambio tecnológico, sustitución de combustibles fósiles por energía basada en fuentes limpias. Sin embargo, el crecimiento desacoplado del uso de recursos es un problema conceptualmente más complejo. Una respuesta parcial, mencionado explícitamente en el Green Deal, se proporciona mediante la implementación de una economía circular donde los artefactos humanos se reutilizan y rediseñan continuamente. Pero solo una fracción de una economía moderna puede volverse circular. Es más, debido al flujo de entropía negativa, la circularidad requiere grandes cantidades de energía.
Calidad, no cantidad
Bajo las limitaciones ecológicas del Green Deal, El crecimiento económico se puede lograr aumentando la calidad de los productos y servicios, pero solo si se tiene en cuenta. El crecimiento cualitativo es esencialmente un proceso de aumento de información y complejidad de una economía sin uso de recursos naturales.
¿Cuál es el camino probable hacia el crecimiento cualitativo? Bajo el Green Deal, Las fuentes de energía basadas en combustibles fósiles serán reemplazadas por una nueva generación de energía limpia. También necesitamos reducir y posiblemente eliminar tanto la contaminación biológica como la industrial y evitar el agotamiento de los recursos naturales.
Bajo tales limitaciones, A las empresas les resultará difícil crecer en el sentido clásico fabricando más productos. Por lo tanto, deben buscar innovar y crear productos de mayor calidad y, por último, complejidad. Simplemente pon, las empresas crearán información y complejidad, por ejemplo, la dimensión estética de los artefactos, incluyendo edificios y ciudades, Arte, cultura, cuidado de la salud y medicina, comida, viajes inteligentes. Será el esfuerzo creativo de las empresas y los gobiernos lo que producirá un crecimiento cualitativo.
Una consecuencia importante es que tanto la teoría económica como la toma de decisiones económicas deben poder medir y modelar el crecimiento cualitativo y reconocer que el crecimiento cualitativo es un crecimiento genuino. Si la economía no comprende ni mide la calidad, el Green Deal corre el riesgo de ser percibido como un decrecimiento.
Los modelos macroeconómicos actuales no pueden modelar cambios cualitativos. Intentan modelar la cantidad de producción, con el supuesto muy fuerte de que una economía produce solo un bien final o, equivalentemente, un bien compuesto. Pero en la realidad, Las economías producen una gran cantidad de productos y servicios heterogéneos sujetos a un proceso de innovación y cambio. Todos estos no pueden agregarse mediante ninguna medida física y, por lo tanto, no se puede medir la cantidad de producción. Sería tentador crear un índice considerando las tasas de cambio de cada variable, pero la indexación no funciona en presencia de cambio e innovación.
La única agregación posible es la agregación por precio. Esto es lo que se hace en la práctica en el discurso político y económico para medir la producción económica. Todas las economías avanzadas calculan su producto interno bruto (PIB), que es la suma del valor de todas las transacciones de consumo interno. Pero el PIB está sujeto a una cuestión fundamental:como los precios son solo precios relativos, ¿Cómo comparamos el PIB en diferentes momentos? ¿Cómo separamos el crecimiento real de la inflación?
Midiendo la complejidad económica
Comparamos el PIB en diferentes momentos calculando el índice de precios al consumidor (IPC), que se utiliza para calcular las tasas de inflación. El PIB nominal, que es la suma de todas las transacciones de consumo interno a precios corrientes, es defraudado por el IPC para generar el PIB real. El IPC es un índice calculado seleccionando una canasta de bienes y servicios y calculando su cambio de precio durante un período determinado. Pero este procedimiento omite por completo los cambios de precios debido a cambios cualitativos.
Este es un problema bien conocido. La comisión Boskin, creado en 1995 por el gobierno de los Estados Unidos para estudiar posibles mejoras en la medición de la in fl ación, Llegó a la conclusión de que la inflación está en gran parte exagerada porque no considera cambios cualitativos. Esta opinión es compartida por eminentes economistas como el fallecido Martin Feldstein.
Para medir el crecimiento económico sostenible, necesitamos una noción generalizada de inflación que tenga en cuenta tanto la calidad como la cantidad. Hay varias formas de lograr este objetivo. La más simple consiste en estipular que los segmentos más innovadores de la economía tengan inflación cero. Otras soluciones incluyen la adopción de medidas de complejidad económica.
No se trata de cuestiones teóricas académicas. Si continuamos descontando el PIB nominal por IPC como se calcula actualmente, corremos el riesgo de que, bajo las limitaciones del Green Deal, la economía europea parecerá estar en recesión, ya que se ignorarán sus esfuerzos de innovación sin utilizar los recursos naturales. Si la teoría económica no logra comprender la calidad y promover su medición, entonces perderá su papel de apoyo a la toma de decisiones. Los grandes esfuerzos para llegar a una economía sostenible se verán frustrados por ingenuamente, y falsamente concluyendo que de otra manera floreciente, economía altamente cualitativa en recesión.
Si queremos lograr un crecimiento sostenible bajo la restricción de que el consumo es independiente del uso de los recursos naturales, debemos avanzar por la senda del crecimiento cualitativo. Esto implica que la mejora de la calidad se considere un crecimiento genuino. Si la economía tiene que desempeñar un papel en el apoyo a la toma de decisiones, debe comprender el desarrollo cualitativo y ser capaz de medir el crecimiento cualitativo.
En un seminario web del 17 de febrero organizado por el Instituto Taylor de la Universidad de Franklin, Lugano, Suiza y por la sociedad CFA, Milán, Italia, uno de los autores de este artículo, Sergio Focardi, describió cómo el crecimiento futuro respetuoso de las limitaciones ecológicas será un crecimiento cualitativo. Focardi también analiza cómo el crecimiento cualitativo requiere la teoría económica para adquirir la capacidad de comprender y modelar el crecimiento cualitativo.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
