Mire la letra pequeña para comprender los objetivos climáticos que los gobiernos y las empresas han establecido y busque un término en particular:neto cero.

Durante las conversaciones sobre el clima a finales de abril, Estados Unidos estableció el objetivo de reducir sus emisiones netas entre un 50% y un 52% desde los niveles de 2005 para 2030, y también se ha comprometido a alcanzar emisiones netas cero para 2050. Otras naciones con altas emisiones también establecieron sus propios objetivos.

La Unión Europea se comprometió a reducir las emisiones netas en un 55% con respecto a los niveles de 1990 para 2030 y reducirlas a cero para 2050. mientras que China ha dicho que alcanzará las emisiones "máximas" para 2030 y alcanzará la neutralidad de carbono para 2060 y Canadá apunta a alcanzar emisiones netas cero para 2050.

Esos y cientos de otros objetivos de naciones y empresas son promesas netas cero, lo que significa que pueden cumplirse incluso si las emisiones no se reducen drásticamente. Esto se debe a que las emisiones pueden compensarse mediante pasos de captura de emisiones en otros lugares, como plantar árboles o capturar y almacenar carbono mediante prácticas agrícolas o nuevas tecnologías.

Pero a los defensores del clima les preocupa que, si bien los objetivos netos cero se basan en la ciencia climática, permiten a los gobiernos y corporaciones responsables de las emisiones retrasar decisiones difíciles, confiar en tecnología nueva y no probada, no tienen estándares claros para contabilizar la cantidad de carbono que entra y sale de la atmósfera, carecen de un órgano de gobierno internacional para aplicar tales estándares, y no abordar la causa raíz del cambio climático reduciendo directamente el uso de combustibles fósiles.

Paula DiPerna, asesor especial de CDP North America, parte de una organización benéfica mundial que administra un sistema de divulgación ambiental internacional, dijo que los objetivos netos cero pueden ser útiles si faltan unos pocos años, no décadas.

"El cero neto para 2050 es un objetivo sin sentido, DiPerna dijo. Si miras el arco de la toma de decisiones, si miras el arco de la carrera de un ejecutivo, si miras el arco de una administración presidencial, tienes cuatro Tres, dos, cinco años para ejecutar tu poder, ", dijo." Puedes prometer cualquier cosa durante tres décadas, pero lo que puede hacer dentro del arco de su control es lo importante.

"Tiendo a ver el cero neto más como un término artístico que como cualquier otra cosa, ", agregó." Y tiene que tener una fecha de vencimiento dentro del arco de responsabilidad de un individuo que tiene la responsabilidad hoy o también no tiene sentido ".

En una serie de recomendaciones que se dieron a conocer en marzo, el Fondo de Defensa Ambiental dijo que la compensación de carbono mecánica y natural es vital para alcanzar un equilibrio entre las cosas que emiten carbono y las cosas que lo atrapan. Todavía, en su lista, compilado con aportes de bancos, empresas de bienes de consumo y grupos medioambientales, EDF dijo que las compensaciones deben cumplirse con profundas reducciones de emisiones.

"Los mecanismos de eliminación, tanto tecnológicos como basados ​​en la naturaleza, también serán esenciales para equilibrar las emisiones residuales de CO2 en el futuro, "dicen las recomendaciones". Pero, no pueden proporcionar la respuesta completa en este momento en función de la oferta potencial, madurez y costo de estas intervenciones. Ahora se necesitan recortes drásticos de emisiones ".

Lorne Stockman, analista de Oil Change International, un grupo de defensa del clima, también es escéptico con respecto al concepto de cero neto. "Es una trampilla de escape, "dijo Stockman, agregando que las compañías de petróleo y gas ven ciertos tipos de compensaciones, como las tecnologías que atrapan las emisiones o las succionan del aire sin abordar las emisiones en sus operaciones centrales, como líneas de vida.

"Ven que tienen potencial para no tener que alterar radicalmente su negocio, "Dijo Stockman." Entonces, si puede capturar las emisiones, entonces podremos seguir desenterrando petróleo y gas y quemándolos ".

Mike Coffin, analista del grupo de financiación climática Carbon Tracker, con sede en Londres, dijo que las metas a corto plazo son críticas.

"Lo que importa es cómo llegamos a cero neto, ", Dijo Coffin." Las empresas casi han ganado la batalla, diciendo, 'OK, estamos llegando a cero neto, eso es todo lo que tenemos que hacer '. Bien, no es."

Sans detalles, compromisos de clima corporativo, como los que equilibran lo que emite una empresa con compensaciones, puede ser engañoso, Dijo Coffin.

"Sin objetivos intermedios, es un poco sin sentido, ", dijo." Podrían crecer durante los próximos 29 años y reducir repentinamente el objetivo y nosotros, como un planeta, luego supere con creces el presupuesto de carbono, "añadió, utilizando un término para describir cuánta más energía fósil se puede quemar para prevenir lo peor del cambio climático.

Todavía, la administración Biden y los demócratas en el Congreso han adoptado el concepto de cero neto.

Los demócratas de la Cámara tienen un proyecto de ley para reducir las emisiones en un 50% para 2030, también de los niveles de 2005, y establecer una meta nacional para "lograr emisiones netas cero" a mediados de siglo. Las empresas multinacionales también han hecho compromisos netos cero, incluyendo General Motors, que dijo que quiere ser neutro en carbono para 2040, y Ford, que hizo una promesa de cero neto para 2050, mientras que la gran petrolera BP quiere ser cero neto a mediados de siglo.

No existe un estándar claro de lo que constituye una compensación de carbono, y no existe una organización global que defina compensaciones, establece criterios para ellos o verifica su validez, dijeron los expertos.

Alcanzar las metas netas cero requiere compensaciones, que son esencialmente créditos que compensan las emisiones liberadas en otro lugar, típicamente sin requerir recortes de emisiones de las cosas que emiten.

A menudo vienen en forma de árboles o tierras que los agricultores prometen no desarrollar. O pueden financiar proyectos de energía renovable. Muchos mercados de compensación orientan sus ventas a las personas en lugar de a las empresas mediante la promoción, por ejemplo, compensaciones para pasajeros de aerolíneas.

Pero algunas compensaciones, como las tecnologías conocidas como captura y almacenamiento de carbono, que atrapa las emisiones antes de que lleguen a la atmósfera, y captura directa de aire, que absorbe las emisiones del aire después de su liberación, son incipientes y muy costosas.

Richard Newell, presidente y director ejecutivo de Resources for the Future, un grupo de investigación no partidista, dijo que la mecánica detrás de la captura directa de aire está probada. "La pregunta es, ¿Qué tan caro es hacerlo a gran escala? ”, dijo.

"Es una forma relativamente cara de reducir las emisiones, ", Agregó Newell." Si puede reducir las emisiones antes de que entren a la atmósfera, que tiende a ser mucho más barato que eliminarlos después ".

Para industrias particularmente difíciles de descarbonizar, como la aviación, las compensaciones serán fundamentales para alcanzar emisiones netas cero, Newell dijo, mientras que DiPerna dijo que el interés en las compensaciones es positivo.

Durante un reciente programa de radio en Nueva York, cuando estaba respondiendo preguntas, DiPerna dijo que alguien de Seattle llamó al estudio para pedir consejo.

"Se les pidió a los empleados que votaran sobre qué tipo de compensaciones querían que la empresa comprara para alcanzar su objetivo de neutralidad en emisiones de carbono". ", dijo." Esto es algo de muy buena fe. Esto se debe a que los empleados que participan y la empresa ponen algo de dinero sobre la mesa ".

Un equipo de diseñadores voluntarios, escritores humoristas y un científico del clima de la NASA que se hace llamar Climate Ad Project criticaron el uso de compensaciones de carbono en una caricatura en línea reciente protagonizada por Sherlock Holmes, que acusa a un invitado a cenar, Lord Reginald, de ser un asesino.

"Bravo, pero no pudiste dar cuenta de una cosa, "Reginald responde, Tendiendo los dedos en un siniestro estilo solo en las películas. "Compré una compensación por asesinato, "Reginald dice, producir un documento de aspecto oficial. "Fui a Londres para buscar a Jack el Destripador y le pagué para que no asesinara durante un mes. Sr. Holmes, de hecho, el mundo es un poco menos asesino ".

Por supuesto, las compensaciones por asesinato no existen.

Pero los autores de esta secuencia ven los términos vinculados de cero neto y compensaciones de carbono como distracciones de las causas fundamentales del cambio climático.

"La gente desea desesperadamente poder hacer algo fácil para sentir que ya no contribuye al problema, "Peter Kalmus, un científico del clima que trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y comenzó el Proyecto de Anuncios Climáticos en julio, dijo en una entrevista, agregando que estaba hablando a título personal.

Aaron Hagey-MacKay, un redactor con el proyecto de voluntarios, que dijo que no acepta donaciones, Se le ocurrió el anuncio de compensación por asesinato con Kalmus.

Las compensaciones retrasan lo duro opciones basadas en la ciencia para reducir significativamente el uso de combustibles fósiles, Dijeron Kalmus y Hagey-MacKay.

"Tenemos que detener este pensamiento mágico, y este incrementalismo, y ve directamente al meollo del problema, que está poniendo fin a la industria de los combustibles fósiles lo más rápido posible y deteniendo por completo los combustibles fósiles, En todas partes, en todas las escalas, "Dijo Kalmus." Ya no hay baile en los bordes ".

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