Crédito:USEPA
El reciclaje en los EE. UU. Está roto. En 1960, Los estadounidenses generaron 2,68 libras de basura por día; en 2017, había crecido a un promedio de 4.51 libras. Y aunque muchos estadounidenses colocan diligentemente los artículos en sus contenedores de reciclaje, gran parte de ella no acaba siendo reciclada. Esta publicación explicará por qué, y hablar sobre posibles soluciones.
Por qué el reciclaje no funciona en EE. UU.
Muchos materiales reciclables se contaminan cuando los artículos se colocan en el contenedor incorrecto, o cuando un recipiente de comida sucio entra en el contenedor de reciclaje. La contaminación puede evitar que se reciclen grandes lotes de material. Otros materiales no se pueden procesar en determinadas instalaciones.
Es más, muchos elementos que se recogen, como pajitas y bolsas de plástico, Comiendo / Utensilios, Los envases de yogur y comida para llevar a menudo no se pueden reciclar. Suelen acabar incinerados, depositados en vertederos o arrastrados al océano. Si bien la incineración se utiliza a veces para producir energía, Las plantas de conversión de residuos en energía se han asociado con emisiones tóxicas en el pasado.
Los vertederos emiten dióxido de carbono, metano, compuestos orgánicos volátiles y otros contaminantes peligrosos en el aire. Y nuestros océanos se están ahogando en desechos plásticos.
Prohibición de China
Por décadas, China manejó el reciclaje de casi la mitad de los materiales desechados del mundo, porque su sector manufacturero estaba en auge y necesitaba estos materiales para alimentarlo. En 2016, Estados Unidos exportó 16 millones de toneladas de plástico, papel y metales a China. En la actualidad, El 30 por ciento de estos materiales reciclables mixtos fueron finalmente contaminados por material no reciclable, nunca fueron reciclados, y terminó contaminando el campo y los océanos de China. Se estima que entre 1,3 y 1,5 millones de toneladas métricas de plástico llegan al océano frente a las costas de China cada año.
En 2018, La política de la Espada Nacional de China prohibió la importación de la mayoría de los plásticos y otros materiales que no eran nuevos, estándares de pureza más estrictos. Luego, EE. UU. Envió sus desechos plásticos a otros países, envío 68, 000 contenedores a Vietnam, Malasia, y Tailandia en 2018. Cuando estos países posteriormente instituyeron prohibiciones a los desechos plásticos importados, Estados Unidos desvió sus desechos a Camboya, Bangladesh, Ghana, Laos, Etiopía, Kenia y Senegal:países con mano de obra barata y normas ambientales laxas. Estados Unidos todavía envía más de 1 millón de toneladas métricas al año de desechos plásticos al extranjero, a menudo a países que ya están abrumados por él. Los expertos estiman que entre el 20 y el 70 por ciento del plástico destinado al reciclaje en el extranjero no se puede utilizar y, en última instancia, se desecha. Un estudio encontró que los desechos plásticos exportados al sudeste asiático producían agua contaminada, muerte de cultivos, enfermedades respiratorias debidas a humos tóxicos de la incineración, y crimen organizado.
Cuando el mercado desapareció
Sin el mercado chino de plástico, así como de algunos tipos de cartón, papel, y vidrio:la industria del reciclaje de EE. UU. dio un vuelco.
"La economía es un desafío, "dijo Nilda Mesa, director del Programa de Planificación de Equidad y Sostenibilidad Urbana en el Centro de Desarrollo Urbano Sostenible del Earth Institute. "Si no hay mercado para el material reciclado, entonces los números no funcionan tanto para estas instalaciones como para las ciudades, ya que necesitan vender los materiales para recuperar sus costos de recolección y transporte, e incluso entonces, normalmente es solo una parte de los costos ".
Como resultado, Las instalaciones de procesamiento de EE. UU. Y los municipios han tenido que pagar más para reciclar o simplemente desechar los desechos. En 2017, Stamford, CT ganó $ 95, 000 vendiendo materiales reciclables; en 2018, tuvo que pagar $ 700, 000 para que se los quiten. Bakersfield, CA solía ganar $ 65 la tonelada de sus materiales reciclables; después de 2018, tuvo que pagar $ 25 por tonelada para deshacerse de ellos. Franklin, NH había podido vender sus materiales reciclables a $ 6 la tonelada; ahora la estación de transferencia cobra 125 dólares la tonelada para reciclar el material o 68 dólares la tonelada para incinerarlo.
Los municipios que no podían pagar más han reducido sus programas de reciclaje. Más de 70 terminaron el reciclaje en la acera (aunque varios se han restablecido después de las protestas públicas), y muchos sitios de entrega cerrados; algunos programas aumentaron los costos para los residentes mientras que otros limitaron los materiales que aceptarían.
El estado del reciclaje de EE. UU. En la actualidad
Debido a que el reciclaje de EE. UU. Dependió de China durante tantos años, nuestra infraestructura de reciclaje nacional nunca se desarrolló, por lo que no había una forma económica o eficiente de manejar el reciclaje cuando desapareció el mercado.
"La forma en que está configurado el sistema en este momento, El reciclaje es un servicio que compite, y como era de esperar, a menudo pierde, por la financiación local que también es necesaria para las escuelas. vigilancia etcétera, "dijo Stephanie Kersten-Johnston, profesor adjunto en el Programa de Maestría en Gestión de la Sostenibilidad de la Universidad de Columbia y director de empresas circulares en The Recycling Partnership. "Sin inversión dedicada, la infraestructura de reciclaje no será suficiente. Además, Necesitamos resolver la ecuación matemática simple que existe actualmente:cuando es barato de rellenar, el reciclaje no 'valdrá la pena', así que tenemos que empezar a reconocer qué es realmente un vertedero:¡un desperdicio de desperdicio! "
Para complicar aún más la situación, los EE. UU. No tienen un programa federal de reciclaje. "La toma de decisiones sobre reciclaje está actualmente en manos de 20, 000 comunidades en los EE. UU., todos ellos toman sus propias decisiones sobre si reciclar y qué, ", dijo Kersten-Johnston." Muchas partes interesadas con diferentes intereses convergen en torno a este tema y necesitamos encontrar puntos en común y objetivos para evitar trabajar unos contra otros. Eso significa que las empresas se unen con las comunidades, recicladores, transportistas, fabricantes y consumidores para intentar progresar juntos ".
Vertedero de Buckhorn Mesa en AZ. Crédito:Alan Levine
¿Qué se recicla realmente?
Según la EPA, de los 267,8 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos generados por los estadounidenses en 2017, solo 94,2 millones de toneladas fueron recicladas o compostadas.
El sesenta y seis por ciento del papel y cartón desechados se recicló, 27 por ciento de vidrio, y se recicló el 8 por ciento de los plásticos. El vidrio y el metal se pueden reciclar indefinidamente; el papel se puede reciclar de cinco a siete veces antes de que se degrade demasiado para convertirlo en papel "nuevo"; el plástico solo se puede reciclar una o dos veces, y generalmente no en un recipiente de alimentos, ya que los polímeros se descomponen en el proceso de reciclaje.
Reciclaje de flujo único, donde todos los materiales reciclables se colocan en el mismo contenedor, ha facilitado el reciclaje a los consumidores, pero da como resultado que aproximadamente una cuarta parte del material esté contaminado.
El reciclaje de plástico presenta el mayor desafío porque el plástico a menudo está contaminado por otros materiales y las empresas de bienes de consumo son reacias a comprar plástico reciclado a menos que sea tan puro como el plástico virgen.
Aunque las empresas que fabrican y venden plástico promueven la idea de que el reciclaje es la respuesta al problema de la contaminación por plástico, Se incineran seis veces más residuos plásticos de los que se reciclan. El CEO de Recology, una empresa que recolecta y procesa residuos sólidos urbanos, escribió en un artículo de opinión de 2018, "El simple hecho es, simplemente hay demasiado plástico y se están produciendo demasiados tipos diferentes de plásticos; y existen pocos, Si alguna, mercados finales viables para el material ". debido al exceso de gas natural y el boom resultante en la producción petroquímica de EE. UU., El plástico virgen es ahora más barato que el reciclado.
Un informe reciente de Greenpeace descubrió que algunas botellas de plástico PET (n. ° 1) y HDPE (n. ° 2) son los únicos tipos de plástico que son realmente reciclables en los EE. UU. Hoy; y, sin embargo, solo el 29 por ciento de las botellas de PET se recolectan para su reciclaje, y de esto, solo el 21 por ciento de las botellas se convierten en materiales reciclados debido a la contaminación. China solía aceptar plásticos del n. ° 3 al n. ° 7, que en su mayoría se quemaron como combustible. Hoy en día, los plásticos n. ° 3 - n. ° 7 se pueden recolectar en los EE. UU., pero en realidad no se reciclan; suelen acabar incinerados, enterrados en vertederos o exportados. De hecho, Greenpeace está pidiendo a empresas como Nestlé, Walmart, Proctor &Gamble y Unilever que etiqueten sus productos fabricados con plásticos n. ° 3 - n. ° 7 como "reciclables" para detener o presentarán una queja ante la Comisión Federal de Comercio por etiquetado incorrecto.
Los textiles son otra gran fuente de desechos. Solo el 15,2 por ciento de los textiles se reciclaron en los EE. UU. En 2017. Y aunque la industria de la moda está tratando de remodelar la ropa vieja y los artículos vintage ahora son elegantes, este movimiento no es lo suficientemente grande para resolver el problema.
El desperdicio de alimentos es, por tonelaje, la fuente más importante de desperdicio, según Mesa. "Algunas ciudades y países del norte de Europa han tenido éxito en el uso de desechos orgánicos como fuente de energía. Y aunque existen instalaciones de conversión de desechos en energía en los EE. UU., existe un historial de que algunas de estas instalaciones en el pasado estuvieran ubicadas cerca de poblaciones vulnerables, ", dijo." Si bien la tecnología (incluidas las medidas de contaminación del aire) ha avanzado, todavía plantea preguntas. A medida que avanza la tecnología y aumenta la búsqueda de energía verde en las ciudades de EE. UU., sin embargo, esto puede convertirse en una opción más atractiva para las ciudades y regiones en el futuro ".
Cuales son las soluciones?
El mercado mundial de materiales reciclados de alta calidad está creciendo. Se espera que la demanda mundial de papel y cartón crezca un 1,2 por ciento al año, principalmente por el crecimiento del comercio electrónico y la necesidad de envases; El papel reciclado será fundamental para satisfacer esta demanda.
Y se prevé que el mercado mundial de reciclaje de plástico crecerá en 14.740 millones de dólares de aquí a 2024. Como resultado, Las empresas están tratando de mejorar la calidad del plástico reciclado e incorporarlo a los productos plásticos que producen. Desperdicios plásticos, especialmente PET y HDPE, se está reciclando en envases, edificación y construcciones, electrónica, automotor, muebles, textiles y más.
La clave para arreglar el reciclaje en los EE. UU. Es desarrollar el mercado interno. Esto significa mejorar la tecnología para clasificar y recuperar materiales, incorporar más material reciclado en los productos, introducir estos productos en el mercado y generar demanda para ellos.
"¿Qué ha funcionado, "dijo Mesa, "es donde las instituciones y las ciudades requieren un porcentaje de contenido reciclado para su compra, por ejemplo, requiriendo papel 100% reciclado, o materiales reciclados en materiales de construcción ... Un crecimiento en la demanda de contenido reciclado, o el contenido reutilizado puede ser impulsado por cambios en las regulaciones y compromisos de compra, y su aplicación ". Otra medida eficaz, ella añadió, es para que las instituciones o los gobiernos limiten la eliminación de escombros de construcción y demolición, para fomentar el reciclaje en su lugar. "Ambos establecen un sistema estable que luego permite el crecimiento de los mercados de materiales reutilizados y reciclados, así como las instalaciones que pueden procesarlos, "dijo Mesa.
Si los procesadores de reciclaje tienen un mercado donde pueden vender su material, estarán motivados para invertir en mejores equipos que puedan clasificar los materiales para minimizar la contaminación, y tendrá sentido económico expandir los programas de reciclaje.
Reciclaje en Harbin, Porcelana. Crédito:GabrieleBattaglia
Mejores prácticas
Aquí hay algunos lugares donde el reciclaje está funcionando relativamente bien.
San Francisco, que ha establecido un objetivo de cero residuos para 2020, mantiene el 80 por ciento de sus desechos fuera de los vertederos. La ciudad requiere que los residentes y las empresas separen sus desechos en tres corrientes, empleando contenedores azules para materiales reciclables, verde para compostables (la ciudad desvía el 80 por ciento de su desperdicio de alimentos) y negro para material destinado al vertedero. Los vendedores de alimentos deben utilizar contenedores compostables o reciclables. y cada evento en San Francisco debe ofrecer reciclaje y compostaje. A partir del 1 de julio las tiendas cobrarán 25 centavos por las bolsas de pago, Incluyendo bolsas para llevar y entregar.
Los Ángeles recicla casi el 80 por ciento de sus desechos, con el objetivo de reciclar el 90 por ciento para el 2025. Los restaurantes deben compostar sus desperdicios de comida, y las empresas obtienen un descuento en sus impuestos en función de la cantidad que reciclan. Además, una iniciativa llamada "Rethink LA" ayuda a los residentes a comprender la importancia del reciclaje y el compostaje.
En Austin, TX, que tiene como objetivo desviar el 75 por ciento de sus residuos para este año, todas las propiedades deben proporcionar reciclaje y compostaje a sus inquilinos y empleados. Los grandes proyectos de construcción deben reutilizar o reciclar al menos la mitad de sus escombros.
Alemania recicla el 56 por ciento de su basura proporcionando contenedores de diferentes colores para vidrio y otros artículos de diferentes colores. El país utiliza el sistema de reciclaje Green Dot:cuando se coloca un punto verde en el material de embalaje, indica que el fabricante contribuye al costo de recolección y reciclaje. Estos fabricantes pagan una tarifa de licencia a una empresa de recogida de residuos que se calcula en peso para que recojan sus envases. clasificado y reciclado.
Corea del Sur recicla alrededor del 54 por ciento de su basura, incluido el 95 por ciento de su desperdicio de alimentos. El país redujo drásticamente el desperdicio de alimentos al proporcionar contenedores para los desechos orgánicos que se pesan; cuanto más pesan, cuanto más se cobra a los residentes. Los reciclables se recogen de forma gratuita, pero hay un cargo por la eliminación de otra basura, determinado por su peso.
Otros países con buenas tasas de reciclaje son Gales, Suiza, Austria, Japón y Taiwán. Japón requiere que los residentes laven los artículos, quitar etiquetas, y doblar cajas de cartón, y los desechos deben etiquetarse para que las personas rindan cuentas. Los residentes de la pequeña aldea de Kamikatsu clasifican su basura en 34 categorías, con el objetivo de lograr cero residuos este año.
Taiwán recicla el 55 por ciento de su basura residencial y comercial, y el 77 por ciento de sus residuos industriales. Camiones amarillos pasan por los vecindarios tocando música para que los residentes sepan que es hora de tirar la basura; Siguen camiones blancos con 13 contenedores diferentes en los que los residentes clasifican sus materiales reciclables. Recyclables are then sent to companies like Miniwiz that transform them into building materials. Además, smart recycling booths accept bottles and cans in exchange for added value to transit cards.
Strategies that work
Educación
Minimizing contamination of recyclables and the flow of recyclable items to landfills requires consumer awareness. Community events, campaigns, and brochures are necessary to educate residents about the importance of reusing, recycling and composting, as well as how to properly recycle in their particular community. They need to understand which items are actually recyclable and which are not.
Incentives and penalties
These can be used to promote recycling and waste reduction. Por ejemplo, residents and companies can be incentivized to reduce waste if they have to pay more for discarding more. Additional payments or a contract extension can encourage waste contractors to divert more waste.
Legislación
En 2020, more than 37 states are considering over 250 bills to deal with plastic pollution and recycling, according to the National Caucus of Environmental Legislators. These include bans on single-use plastic and food ware, single-use bag and polystyrene bans; bottle bills; holding producers responsible for product disposal; and other recycling laws.
Credit:Purecycle
Senator Tom Udall (D-New Mexico) and Congressman Alan Lowenthal (D-Long Beach) recently introduced the Break Free From Plastic Act into Congress. The bill includes bans on single-use plastic bags and polystyrene; requirements for companies that make packaging or food ware to be responsible for their waste collection; a national container deposit system that would charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles; standardized labeling on recycling bins; and a suspension on permits for the building of new plastic-producing plants.
Eight states have bans on single-use plastic bags. Jennie Romer, founder of PlasticBagLaws.org, says that hybrid bans that ban thin plastic carryout bags and also impose a charge for paper or any other bags are the most effective. Chicago's hybrid ban cut plastic bag use in half; and in San Jose, the hybrid ban with a 10-cent charge for paper bags led to an increase in reusable bag use from 4 percent to 62 percent. On March 1, NYC instituted a plastic bag ban that charges 5 cents for taking a paper carry out bag.
Extended producer responsibility (EPR) requires companies that make products to be responsible—financially or physically—for their management and disposal at the end of their lives. Companies can do this through recycling or reusing products, buying them back, or they may hire a third party to deal with their waste management. EPR shifts the financial burden from local governments to manufacturers, which also motivates companies to design and produce more sustainable products. The EU has had an EPR program on packaging since 1994.
Container deposit laws or "bottle bills" which charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles, whether plastic, metal or glass, "are the single most effective means of boosting recycling, " according to the Sierra Club. Ten states already have bottle bills, and six more are considering them.
Innovación
Many companies are trying to come up with better ways of dealing with waste, from chemical recycling, which uses chemicals or high heat to turn plastic into its original components for reuse, to new ways to make recycling simpler.
Oregon-based Agilyx breaks down hard-to-recycle and contaminated plastics to their molecular level; it can then be made into high-grade synthetic oils, chemicals and other plastics. The company says all the recycled plastic can be reused an infinite number of times.
A Seattle recycling service called Ridwell collects hard-to-discard items such as plastic wrap and bags, light bulbs and electronics, which Seattle no longer collects. For a fee of $10 to $14 a month, customers get a bi-weekly pickup of these items. Ridwell then distributes the items to other places for recycling, reuse or destruction. En 2019, the company diverted 170, 000 pounds of waste from the landfill.
PureCycle Technologies has patented a process to remove the color, odor and contaminants from polypropylene plastic (used for bottle caps) and turn it into a "virgin-like resin."
Hasta ahora, only one percent of polypropylene has been recycled, even though it is the second most common plastic in the world. It has mostly been recycled into black or gray products, such as benches or car parts, but once purified, it has the potential for many more applications.
Loop creates reusable and returnable packaging for consumer products. Items in the Loop store are shipped to buyers in containers for which they pay a deposit; when the containers are returned to Loop in the reusable shipping box, buyers receive a full refund. Carrefour grocery stores are using Loop in France, and Kroger's and Walgreen's in the U.S. will soon sign on.
Lo que puedes hacer
"It will only ever make economic sense to recycle a small subset of materials, which means we will have to look beyond recycling alone to solve for our broader waste, " said Kersten-Johnson. "We need to tap into new business models that allow us to reduce our consumption in the first place, and re-use materials where we can. This can include things like rental or service models. But while we work to scale these types of solutions, we can't take our eyes off recycling."
Here are more tips from the Natural Resources Defense Council .
China's decision to stop accepting the world's contaminated materials may ultimately prove to be a boon to the U.S. recycling industry. In a CNBC report, Ron Gonen, CEO of Closed Loop Partners, dijo, "Long term, it's going to be a major benefit because it's going to force the industry to be much much more efficient, and produce a much higher quality product that will actually be able to be used in domestic manufacturing supply chains." According to the report, the U.S. has invested over $4.4 billion in new and retooled facilities that recover materials; these improvements include advanced technologies such as robotics and optical sorting to deal with the material from mixed streams. Gonen said, "It's forcing everybody to focus on efficiency, product design, and reuse of material."
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
