Una gran grieta que se extiende varios kilómetros ha hecho una aparición repentina recientemente en el suroeste de Kenia, según lo informado por BBC News.

La lagrima, que tiene aproximadamente 50 pies de profundidad y 50 pies de ancho y continúa creciendo, provocó el colapso de parte de la carretera Nairobi-Narok y puede haber estado acompañado de alguna actividad sísmica en la zona. Los geólogos ahora se están enfocando en determinar por qué apareció la grieta, y si su formación está relacionada de alguna manera con el hecho de que África se está dividiendo en dos.

Dra. Lucía Pérez-Díaz de Royal Holloway, Universidad de londres, escribió un artículo sobre el hecho y se le pidió su opinión experta al respecto.

La litosfera de la Tierra (formada por la corteza y la parte superior del manto) está dividida en varias placas tectónicas.

Estas placas no son estáticas, pero se mueven entre sí a diferentes velocidades, 'deslizándose' sobre una astenosfera viscosa.

Todavía se debate exactamente qué mecanismo o mecanismos están detrás de su movimiento, pero es probable que incluya corrientes de convección dentro de la astenosfera y las fuerzas generadas en los límites entre placas.

Estas fuerzas no simplemente mueven las placas, también pueden hacer que las placas se rompan, formando una grieta y potencialmente conduciendo a la creación de nuevos límites de placa. El sistema del Rift de África Oriental es un ejemplo de dónde está sucediendo esto actualmente.

El Valle del Rift de África Oriental se extiende a más de 3, 000 km desde el Golfo de Adén en el norte hacia Zimbabwe en el sur, dividiendo la placa africana en dos partes desiguales:las placas somalí y nubia.

Actividad a lo largo de la rama oriental del valle del Rift, corriendo por Etiopía, Kenia y Tanzania, se hizo evidente cuando la gran grieta apareció repentinamente en el suroeste de Kenia.

Dra. Lucía Pérez-Díaz, Investigador postdoctoral, dijo:"La Tierra es un planeta en constante cambio, aunque, en algunos aspectos, el cambio puede ser casi imperceptible para nosotros.

"La tectónica de placas es un buen ejemplo de esto. Pero de vez en cuando sucede algo dramático que lleva a nuevas preguntas sobre la división del continente africano en dos".

El Rift de África Oriental es único porque permite a los científicos observar diferentes etapas del rifting a lo largo de su longitud.

Al sur, donde la grieta es joven, las tasas de extensión son bajas y se producen fallas en un área amplia. El vulcanismo y la sismicidad son limitados.

Hacia la región de Afar, sin embargo, todo el fondo del valle del Rift está cubierto de rocas volcánicas. Esto sugiere que, en esta área, la litosfera se ha adelgazado casi hasta el punto de romperse por completo. Cuando esto pasa, un nuevo océano comenzará a formarse por la solidificación del magma en el espacio creado por las placas rotas.

Finalmente, durante un período de decenas de millones de años, La expansión del lecho marino progresará a lo largo de toda la grieta.

El océano se inundará y como resultado, el continente africano se hará más pequeño y habrá una gran isla en el Océano Índico compuesta por partes de Etiopía y Somalia, incluido el Cuerno de África.

Eventos dramáticos, tales como fallas repentinas que se dividen en autopistas o grandes terremotos pueden dar una sensación de urgencia a la ruptura continental, pero, la mayor parte del tiempo se trata de dividir África sin que nadie se dé cuenta.