Los fluidos moleculares más antiguos del sistema solar podrían haber apoyado la rápida formación y evolución de los componentes básicos de la vida. nueva investigación en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias revela.

Un grupo internacional de científicos, dirigido por investigadores del Museo Real de Ontario (ROM) y coautores de la Universidad McMaster y la Universidad de York, utilizó técnicas de vanguardia para mapear átomos individuales en minerales formados en fluidos en un asteroide hace más de 4.500 millones de años.

Estudiando el icónico meteorito del lago Tagish de la ROM, los científicos utilizaron tomografía con sonda atómica, una técnica capaz de obtener imágenes de átomos en 3-D, para apuntar a moléculas a lo largo de los límites y poros entre los granos de magnetita que probablemente se formaron en la corteza del asteroide. Allí, descubrieron precipitados de agua que quedaron en los límites de los granos en los que llevaron a cabo su investigación pionera.

"Sabemos que el agua era abundante en los inicios del sistema solar, "explica el autor principal, el Dr. Lee White, Becario postdoctoral de Hatch en la ROM, "pero hay muy poca evidencia directa de la química o acidez de estos líquidos, a pesar de que habrían sido fundamentales para la formación y evolución tempranas de los aminoácidos y, finalmente, vida microbiana ".

Esta nueva investigación a escala atómica proporciona la primera evidencia de los fluidos ricos en sodio (y alcalinos) en los que se formaron los framboides de magnetita. Estas condiciones de fluidos son preferenciales para la síntesis de aminoácidos, abriendo la puerta a la formación de vida microbiana ya hace 4.500 millones de años.

"Los aminoácidos son componentes esenciales de la vida en la Tierra, sin embargo, todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo se formaron por primera vez en nuestro sistema solar, "dice Beth Lymer, un doctorado estudiante de la Universidad de York y coautor del estudio. "Cuantas más variables podamos restringir, como la temperatura y el pH, nos permite comprender mejor la síntesis y evolución de estas moléculas tan importantes en lo que ahora conocemos como vida biótica en la Tierra ".

La condrita carbonosa del lago Tagish se recuperó de una capa de hielo en el lago Tagish de Columbia Británica en 2000, y luego adquirido por la ROM, donde ahora se considera uno de los objetos icónicos del museo. Este historial significa que la muestra utilizada por el equipo nunca ha estado por encima de la temperatura ambiente ni ha estado expuesta a agua líquida. permitiendo a los científicos vincular con seguridad los fluidos medidos al asteroide principal.

Mediante el uso de nuevas técnicas, como la tomografía con sonda atómica, los científicos esperan desarrollar métodos analíticos para materiales planetarios devueltos a la Tierra por naves espaciales, como la misión OSIRIS-REx de la NASA o una misión planificada de retorno de muestras a Marte en un futuro próximo.

"La tomografía con sonda atómica nos brinda la oportunidad de hacer descubrimientos fantásticos en trozos de material mil veces más delgados que un cabello humano, ", dice White." Las misiones espaciales se limitan a traer pequeñas cantidades de material, lo que significa que estas técnicas serán fundamentales para permitirnos comprender más sobre el sistema solar y al mismo tiempo preservar el material para las generaciones futuras ".