Los tomadores de decisiones enfrentan opciones sobre cómo diseñar estrategias de gestión de riesgos para proteger a las poblaciones costeras del aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas. Encontrar una estrategia sólida es difícil y solo se complica por un clima más cálido, pero un equipo de investigadores de Penn State ha identificado cinco factores que pueden caracterizar mejor las opciones de gestión de riesgos.

"Uno de los problemas clave para decidir cómo adaptarse a los peligros cambiantes de las inundaciones es que existen varias proyecciones de peligros divergentes, "dijo Vivek Srikrishnan, profesor asistente de investigación en el Earth and Environmental Systems Institute (EESI) de Penn State. "El otro problema es que estas proyecciones no siempre se proporcionan de forma estandarizada, por lo que puede ser difícil sintetizarlos juntos en una sola narrativa sobre qué tipo de peligros de inundaciones podemos esperar en el futuro, y mucho menos decidir sobre un plan de adaptación ".

Los científicos analizaron las proyecciones de aumento del nivel del mar y marejadas ciclónicas para Norfolk, Virginia, y estandarizó los resultados para resolver las diferencias. Identificaron cinco factores que causaron las mayores diferencias entre las proyecciones y tenían el potencial de afectar las estrategias de gestión de riesgos. Los cinco factores son:explicar el comportamiento complejo de las capas de hielo; considerando una escala de tiempo más allá del siglo; resolver eventos de marejada ciclónica con baja probabilidad de que ocurran; considerando que la marejada ciclónica puede desviarse del registro histórico; y teniendo en cuenta el hecho de que las proyecciones son inciertas. Los hallazgos de los investigadores aparecen en una edición reciente de la revista. Informes científicos .

Los investigadores encontraron que las suposiciones sobre el comportamiento de la capa de hielo conducían a las mayores diferencias en las proyecciones. Los modelos que tuvieron en cuenta el potencial de una rápida desintegración y derretimiento de las capas de hielo proyectaron 1.7 a 4.5 pies más de aumento del nivel del mar para 2100 que aquellos que no hicieron suposiciones similares.

Los investigadores también observaron que las proyecciones de aumento del nivel del mar y marejadas ciclónicas más útiles miraban más allá de la escala de tiempo de 100 años, que es relevante al planificar proyectos de infraestructura que probablemente se extiendan más allá de su vida de diseño original; incluyó eventos de marejada ciclónica con baja probabilidad de que ocurran; y consideró que la marejada ciclónica puede desviarse del registro histórico.

Una tormenta de 100 años tiene una probabilidad del 1% de ocurrir en un año determinado. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias utiliza el evento de 100 años como su estándar para el seguro contra inundaciones. El gobierno también recomienda que la infraestructura crítica, como centrales eléctricas y hospitales, estar construido para resistir una tormenta de 500 años, que tiene un 0,2% de probabilidad de ocurrir en cualquier año, dijo Kelsey Ruckert, un tecnólogo de investigación en EESI.

Norfolk experimentó una tormenta de 127 años en 1933 y construyó su muro de contención para resistir eventos similares. dijo Ruckert. Sin embargo, la ciudad experimentó un evento de marejada ciclónica de 389 años en 1749 y un evento de marejada ciclónica de 285 años en 1821, según Ruckert.

"Norfolk ha tenido una tormenta de más de 100 años una vez por siglo durante los últimos 300 años, ", dijo Ruckert." Los muros contra inundaciones y las compuertas de Norfolk hoy no necesariamente resistirían tormentas más fuertes ".

Los científicos también reconocieron la profunda incertidumbre en las proyecciones y dijeron que los planificadores costeros deberían consultar múltiples fuentes para tomar una decisión informada.

"Evaluamos al menos ocho estudios de aumento del nivel del mar y cinco estudios de marejadas ciclónicas, "Dijo Ruckert." Todos hacen diferentes suposiciones. Es una apuesta incierta si elige solo una estimación ".

Los investigadores dijeron que su método se puede aplicar a otras áreas a lo largo de la costa de Estados Unidos. Los responsables de la toma de decisiones pueden adaptarlo con el tiempo a medida que reciben más información para dar cuenta de los nuevos desarrollos y mejorar sus evaluaciones de riesgos.