En las últimas semanas Ha habido decenas de artículos científicos y miles de artículos de noticias que se centran en los vínculos entre esta pandemia y la contaminación del aire. Los bloqueos de trabajo dramáticos y las disminuciones en los viajes y en la industria han reducido significativamente la contaminación del aire a niveles inesperadamente bajos. Las principales ciudades que sufren la peor contaminación del aire del mundo han visto reducciones de partículas mortales de hasta un 60 por ciento con respecto al año anterior. Ciudades estudiadas, incluida Nueva Delhi, Seúl Tel Aviv, Wuhan y Mumbai, vio mejoras significativas en la calidad del aire como resultado de las cuarentenas. Las imágenes de satélite de los EE. UU. Han revelado cambios dramáticos en todo el país y especialmente en el noreste. La gente en la India puede ver el Himalaya por primera vez en décadas, ya que el bloqueo alivia la contaminación del aire.

Una partícula importante y dañina en la contaminación del aire se conoce como PM 2.5, una materia particulada compuesta de partículas inhalables con diámetros menores a 2.5 micrómetros. Este contaminante se considera particularmente peligroso ya que puede alojarse profundamente en los pulmones y pasar a otros órganos y al torrente sanguíneo. causando serios riesgos para la salud. Varios informes han sugerido que el alto nivel de este y otros contaminantes en el norte de Italia puede ser un factor que contribuya al alto nivel de letalidad registrado en esa zona. En Inglaterra, otros estudios informan que Londres, Midlands y el noroeste tenían los niveles más altos de óxidos de nitrógeno, así como un mayor número de muertes por coronavirus.

Igualmente importantes son los informes que muestran que la infectividad viral disminuye a medida que disminuye la contaminación y tener menos materiales contaminantes en el aire ayudará a frenar la propagación del COVID-19. Muchos estudios han demostrado que la infectividad viral es mayor en ciudades contaminadas que en regiones rurales no contaminadas con densidades de población similares.

Cuando se levanten las cuarentenas, podría haber un rápido retorno de la contaminación del aire a nuestras principales ciudades. Desafortunadamente, Es poco probable que los gobiernos de todo el mundo pongan en marcha más leyes y reglamentos para mantener la mejora de nuestro clima o la reducción de la contaminación del aire en el futuro inmediato. Varios gobiernos se están moviendo bajo la cobertura de COVID-19 para darle un respiro a la industria y debilitar los estándares de aire limpio. En los EE.UU., la Agencia de Protección Ambiental (EPA) está acelerando su relajación radical de la regulación a medida que prolifera la pandemia.

Sin embargo, los millones de personas que están practicando cuarentenas y distanciamiento social tienen la capacidad de hacer algo a nivel personal que aborde la contaminación atmosférica futura. Por ejemplo, algunos de nosotros, que somos propietarios de viviendas, podemos darnos cuenta de que la etapa de recuperación es un buen momento para convertir nuestras viviendas a energía solar o eólica para reducir nuestra necesidad de combustibles fósiles. Muchas empresas estadounidenses y gobiernos estatales ofrecen incentivos financieros para mitigar estos costos y reducir nuestras facturas de gas y electricidad. Por ejemplo, Ubiquitous Energy ha desarrollado células solares transparentes para crear sus ventanas ClearView Power, una especie de "vidrio solar" que puede convertir la luz solar en energía sin necesidad de los paneles opacos de color gris azulado con los que generalmente se asocian esas células. Catorce estados y Puerto Rico ofrecen sus propios créditos o deducciones tributarias. Nueva York, por ejemplo, agrega un crédito fiscal personal adicional del 25 por ciento para los paneles solares domésticos.

La NASA y otras organizaciones han realizado estudios que muestran que el aumento de muchos compuestos orgánicos volátiles en interiores promueven el asma, náusea, cáncer, y diversas enfermedades respiratorias. De igual importancia en estos estudios es el hallazgo de que ciertas plantas de interior pueden eliminar drásticamente los contaminantes del aire interior. Algunas de estas plantas que recomienda la NASA incluyen palmera areca o palmera mariposa, planta de serpiente, y planta de dinero o hiedra del diablo (ver ilustración). Como estamos en aislamiento temporal en nuestras casas o apartamentos, ¿Por qué no traer algunas de estas plantas a sus espacios habitables?

Llena tus casas y apartamentos con estas plantas fáciles de cuidar. Estas plantas ayudarán a eliminar los contaminantes del aire interior y generarán un efecto positivo en la salud humana. Seguridad primero, por supuesto:si tiene alergia al polen, consulte a su médico antes de llenar su casa de plantas.

Para las personas que tienen jardines al aire libre, Llame a los jardines botánicos de su localidad para preguntar qué tipos de arbustos o árboles purificadores de aire son los mejores para plantar en sus hogares y jardines en su localidad. Elija plantas y arbustos que crezcan rápidamente.

La contaminación del aire no solo aumenta los riesgos de contraer enfermedades respiratorias virales infecciosas, también aumenta el riesgo de asma y enfermedades cardíacas. Si bien algunos de nosotros intentaremos abogar por una mejor legislación sobre limpieza del aire, todos podemos ser proactivos y hacer algo pequeño, pero positivo, para intentar salir de la cuarentena con hogares y jardines más limpios. En estos esfuerzos por ayudar a limpiar nuestro hermoso mundo, tal vez incluso podamos reducir la propagación de pandemias virales dejándonos a nosotros y a nuestros descendientes con pulmones más sanos al respirar aire más limpio.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.