Un El Niño que comenzó a formarse el otoño pasado ha madurado y ahora está completamente arraigado en el Océano Pacífico. Los cambios en las temperaturas de la superficie del mar (TSM) provocados por El Niño afectan la atmósfera, resultando en cambios distintivos en el patrón de lluvia a través de la Cuenca del Pacífico. Estos cambios se muestran como anomalías o desviaciones en el análisis de la NASA de las precipitaciones climatológicas.

En un típico El Niño, Las TSM más cálidas que el promedio frente a la costa de Perú conducen a una convección mejorada (aire ascendente que se condensa y forma nubes y tormentas) y precipitaciones superiores al promedio en el Pacífico oriental cerca del Ecuador y precipitaciones inferiores al promedio sobre el Pacífico occidental.

Sin embargo, estimaciones recientes del promedio mensual de precipitaciones y las correspondientes anomalías en las precipitaciones muestran lluvias intensas y precipitaciones superiores al promedio ubicadas en el Pacífico central ecuatorial, no en el Pacífico oriental. Esto es lo que se conoce como El Niño "Modoki" (en japonés significa "algo similar pero diferente") o El Niño del Pacífico Central, donde las TSM mejoradas y las lluvias ocurren cerca de la fecha límite y no cerca de la costa de Perú.

Las estimaciones se generan a partir del producto de lluvia TMPA heredado basado en TRMM en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. TRMM fue el satélite de la Misión de Medición de Lluvias Tropicales en el que se basó y nombró el producto de lluvia, pero TRMM ha sido reemplazado por la constelación de satélites Global Precipitation Measurement (GPM). La precipitación TMPA es el análisis de precipitación multisatélite TRMM.

Al igual que con un El Niño tradicional, Los efectos de un El Niño en el Pacífico Central todavía pueden extenderse a los EE. UU. Además, claramente visible en el promedio mensual de precipitaciones generadas por la NASA fue un área de fuertes lluvias sobre la costa sureste de África asociada con el paso del ciclón Idai, que devastó la región con inundaciones torrenciales.