Inspirado en los pulpos, Los investigadores han desarrollado una estructura que detecta, computa y responde sin ningún procesamiento centralizado, creando un dispositivo que no es ni un robot ni una computadora, pero tiene características de ambos. La nueva tecnología es prometedora para su uso en una variedad de aplicaciones, desde la robótica blanda hasta las prótesis.

"A esto lo llamamos 'lógica táctil suave, 'y ha desarrollado una serie de prototipos que demuestran su capacidad para tomar decisiones a nivel material, donde el sensor recibe información, en lugar de depender de un sistema centralizado. sistema lógico basado en semiconductores, "dice Michael Dickey, coautor correspondiente de un artículo sobre el trabajo y profesor Alcoa de Ingeniería Química y Biomolecular en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

"Nuestro enfoque se inspiró en los pulpos, que tienen un cerebro centralizado, pero también tienen importantes estructuras neuronales a lo largo de sus brazos. Esto plantea la posibilidad de que los brazos puedan 'tomar decisiones' basadas en información sensorial, sin instrucción directa del cerebro ".

En el núcleo de los prototipos de lógica táctil suave hay una estructura común:pigmentos que cambian de color a diferentes temperaturas, mezclado en un suave, forma de silicona estirable. Esa silicona pigmentada contiene canales que están llenos de metal líquido a temperatura ambiente, creando efectivamente un sistema nervioso de alambre blando.

Al presionar o estirar la silicona se deforma el metal líquido, que aumenta su resistencia eléctrica, elevando su temperatura a medida que la corriente lo atraviesa. La temperatura más alta provoca un cambio de color en los tintes sensibles a la temperatura circundantes. En otras palabras, la estructura general tiene un medio sintonizable de sentir el tacto y la tensión.

Los investigadores también desarrollaron prototipos de lógica táctil suave en los que esta misma acción —deformar el metal líquido al tacto— redistribuye la energía eléctrica a otras partes de la red. haciendo que el material cambie de color, activando motores o encendiendo luces. Tocar la silicona en un punto crea una respuesta diferente a tocar en dos puntos; De este modo, el sistema lleva a cabo una lógica simple en respuesta al tacto.

"Esta es una prueba de concepto que demuestra una nueva forma de pensar sobre cómo podemos diseñar la toma de decisiones en materiales blandos, "Dice Dickey.

"Hay organismos vivos que pueden tomar decisiones sin depender de un procesador centralizado rígido. Al imitar ese paradigma, hemos mostrado a base de materiales, lógica distribuida utilizando materiales completamente blandos ".

Los investigadores actualmente están explorando formas de hacer circuitos blandos más complejos, inspirado en los sofisticados sensores y actuadores que se encuentran en los sistemas biológicos.

El papel, "Lógica táctil de materiales a través de elastómeros termocrómicos blandos inervados, "se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza .