Un número creciente de ciudades, Los estados y países tienen como objetivo reducir drásticamente o incluso eliminar las emisiones de carbono para evitar niveles catastróficos de cambio climático.

Ideas sobre cómo hacer esto lo antes posible, incluidos los legisladores demócratas como la representante Alexandria Ocasio-Cortez que se han esbozado en el marco del Green New Deal. Pero la mayoría de los expertos en energía ven dos pasos básicos como esenciales.

Primero, deje de depender de los combustibles fósiles para generar la mayor parte de la electricidad. Segundo, el mundo entero debería, más temprano que tarde, usar toda esa electricidad más limpia para impulsar el transporte, agricultura y calefacción y refrigeración de hogares y negocios. El objetivo lógico debería ser conseguir que el mayor número de consumidores compren vehículos de cero emisiones lo antes posible. ¿Derecha?

Tal vez no. Nuestra investigación sobre el comportamiento del consumidor y los impactos ambientales del transporte automotor nos lleva a esperar que la transición a los autos eléctricos, camiones y barcos serán dramáticamente más difíciles de lo que parece.

Emisiones del tubo de escape

Los aproximadamente 250 millones de autos, Los SUV y camionetas en las carreteras de EE. UU. Representan hoy el 60% de las emisiones del transporte. Los 11,5 millones de grandes camiones que mueven la carga generan otro 23% y los aviones son responsables del 9% de esas emisiones de gases de efecto invernadero.

Una razón por la que será difícil, si no imposible, convertir todo el transporte de EE. UU. A modelos eléctricos en una o dos décadas es simple. Los vehículos de todo tipo son sorprendentemente duraderos.

Hemos determinado que el automóvil estadounidense promedio, camión y SUV permanece en uso durante 16.6 años con muchos registros 200, 000 millas o más.

Cuando investigamos qué tan rápido gira toda la flota de la nación, Descubrimos que incluso si todos los vehículos vendidos en EE. UU. fueran eléctricos a partir de hoy, Se necesitaría hasta 2040 para que el 90% de los vehículos en uso fueran eléctricos.

Las ventas de vehículos de propulsión eléctrica en EE. UU. Han crecido de manera constante desde el lanzamiento del híbrido enchufable totalmente eléctrico Nissan Leaf y Chevy Volt en 2010. En 2018, Los estadounidenses compraron 361, 307 coches eléctricos enchufables a batería, y 2, 300 vehículos de pila de combustible de hidrógeno, que, al igual que los vehículos eléctricos, no producen emisiones de escape. Sin embargo, incluso después de un gran aumento en las ventas en 2018 cuando se lanzó el Model 3 para el mercado masivo de Tesla, Los vehículos eléctricos todavía representan menos del 2% de las ventas de vehículos nuevos.

La realidad es que la mayoría de los estadounidenses que compran vehículos de pasajeros nuevos en la actualidad están comprando camionetas y camionetas SUV que funcionan con gasolina.

Mejoras de EV

Baterías más baratas, Los subsidios gubernamentales y la innovación corporativa han hecho que los vehículos eléctricos sean mucho más asequibles y funcionales.

Poseer vehículos eléctricos, sin embargo, sigue siendo un inconveniente. Hay muy pocas estaciones de carga para que estos vehículos sean viables para todos y el rango de conducción de los vehículos eléctricos disminuye significativamente en climas fríos.

También, con menos del 0.5 por ciento de los vehículos en las carreteras del país siendo eléctricos, Los vehículos eléctricos aún no les parecen a la mayoría de los estadounidenses como algo convencional. Y lo que es más, los vehículos que funcionan con gasolina son cada vez más eficientes en el consumo de combustible, y los precios del gas se encuentran en niveles históricamente bajos, disminuyendo el atractivo financiero de la propiedad de un vehículo eléctrico.

Incentivos gubernamentales

El gobierno federal ha estado dando a los compradores de vehículos eléctricos $ 7, 500 de crédito fiscal desde 2010 que alienta a más conductores a conectarse. Pero la política se diseñó para eliminarse gradualmente:una vez que un fabricante vende 200, 000 vehículos eléctricos, este incentivo se eliminará gradualmente para sus clientes durante los siguientes 12 meses. GM y Tesla, las dos empresas que más han hecho para vender vehículos eléctricos en los EE. UU., primero perderá el acceso a este incentivo a menos que la legislación pendiente en el Congreso se convierta en ley.

Hay créditos fiscales más pequeños disponibles para híbridos enchufables. Por bien intencionado que sea, Este sesgo puede no ser útil porque los estadounidenses que compran vehículos nuevos han demostrado en gran medida que aún no están listos para dar el salto a la electricidad completamente eléctrica.

Los estados también están proporcionando incentivos. California, Oregón y ocho estados del noreste siguen el mandato de vehículos con cero emisiones que requiere que los fabricantes de automóviles vendan un número cada vez mayor de vehículos eléctricos. El resto del país sigue los estándares Corporativos de Economía Promedio de Combustible, que, en cambio, requieren que los fabricantes de automóviles reduzcan las emisiones promedio de los vehículos nuevos que venden.

Intentar seriamente reducir la huella de carbono del transporte estadounidense requeriría políticas mucho más predecibles que envíen una fuerte señal a los conductores estadounidenses de que su próximo automóvil debería ser respetuoso con el medio ambiente. Un impuesto al carbono en nuestra opinión, funcionaría mejor que las complicadas regulaciones de ahorro de combustible. Pero incluso si se pudiera implementar uno en los EE. UU., puede que no sea suficiente.

Por último, El cambio de vehículos de combustibles fósiles a vehículos eléctricos es un problema clásico del huevo y la gallina. La mayoría de los conductores no soltarán sus tanques de gasolina hasta que estén seguros de que encontrar un lugar para cargar rápidamente sus baterías automotrices será tan fácil como encontrar una estación de servicio hoy. Pero nadie gastará el dinero en construir toda esa infraestructura de carga hasta que haya un mercado más grande.

El gobierno puede ayudar a resolver este problema subvencionando las gallinas o los huevos o ambos. Pero antes de que eso suceda, Debería haber más consenso sobre cómo será la futura tecnología libre de carbono. Los vehículos eléctricos que funcionan con baterías están actualmente por delante del resto, pero muchos defensores de los vehículos propulsados ​​por hidrógeno aún confían en que la tecnología de su elección despegará.

Soluciones pragmáticas

Una estrategia que creemos que podría ayudar es alentar activamente a los conductores a comprar vehículos híbridos enchufables. Estos vehículos pueden recorrer hasta 50 millas o más sin quemar gasolina, más allá de las 31.5 millas promedio que los estadounidenses viajan diariamente en automóvil.

Sin embargo, todavía tienen un motor de gasolina para superar cualquier ansiedad de autonomía que los conductores puedan experimentar debido a la falta de infraestructura de recarga que pueden encontrar en viajes largos.

Lograr que los conductores compren más híbridos enchufables también ayudaría a lograr una transición completa a la movilidad puramente eléctrica al continuar reduciendo el costo de componentes clave como las baterías, y aumentar la demanda de estaciones de carga de costa a costa.

Finalmente, Creemos que se necesitarían fuertes incentivos gubernamentales para eliminar las emisiones de los camiones de transporte de mercancías. La industria del transporte por carretera está dando pasos en esa dirección, como los planes de Tesla para desplegar grandes plataformas eléctricas y la asociación de Toyota con Kenworth Truck Co. para fabricar vehículos de 18 ruedas propulsados ​​por pilas de combustible de hidrógeno. Pero el progreso es lento.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.