Por primera vez en la historia registrada, se ha descubierto un estanque de agua dentro del cráter de la cima del volcán Kilauea de Hawai, un desarrollo que podría indicar un cambio a una fase más explosiva de futuras erupciones.

Después de una semana de preguntas sobre un misterioso parche verde en el fondo del cráter Halemaumau del volcán, la antigua casa de un famoso lago de lava, los investigadores confirmaron la presencia de agua el jueves, funcionarios del Servicio Geológico de Estados Unidos dijeron a The Associated Press el viernes.

"La pregunta es ¿qué significa esto en la evolución del volcán?" Dijo el científico emérito del USGS, Don Swanson.

Halemaumau nunca ha tenido agua desde que comenzaron las observaciones escritas, él dijo, por lo que el estanque es inusual.

Los científicos no están exactamente seguros de lo que sucederá a continuación, pero cuando la lava interactúa con el agua, puede provocar erupciones explosivas.

Una posibilidad es que la lava pueda calentar lentamente el agua subterránea y eventualmente crear un nuevo lago de lava, Dijo Swanson. La lava también podría interactuar con el nivel freático y crear pequeñas explosiones.

"La otra posibilidad es que el magma se eleve rápidamente, ", Dijo Swanson." Eso podría producir una explosión mayor ".

Los funcionarios del USGS enfatizaron que actualmente "no hay razón para pensar que los peligros en la cumbre hayan aumentado o disminuido" debido al descubrimiento de agua.

Pero Swanson dijo en junio que la presencia de agua podría ser un cambio significativo en la actividad a largo plazo del volcán.

Kilauea tiene un historial de alternancia entre largos períodos de erupciones explosivas y períodos más lentos, las llamadas fases efusivas.

Los períodos explosivos son exactamente lo que parecen, siglos de explosiones masivas que envían escombros calientes corriendo por las laderas y elevadas columnas de roca y ceniza a la atmósfera.

Períodos efusivos, en el que Kilauea ha estado durante unos 200 años, están marcados por más lento, Flujos constantes de lava que, en comparación, gotean del suelo.

El próximo período explosivo, los investigadores creen, será precedido por un colapso masivo del piso de la caldera de Kilauea.

Una erupción que se prolongó durante más de 30 años llegó a un final dramático el año pasado cuando la lava explotó del flanco de Kilauea y cubrió una gran franja de tierra. destruyendo cientos de hogares en una de las erupciones más grandes de la historia reciente.

Esa erupción se produjo con una caída significativa del piso de la caldera. El cráter Halemaumau colapsó casi 2, 000 pies (600 metros) en el transcurso de varios meses, pero Swanson dijo que esperaría una mayor "una especie de colapso total del piso de la caldera" para desencadenar un período explosivo prolongado.

"Si realmente es una transición, habrá que repetir colapsos, cada vez más profundo el suelo de la caldera, antes de entrar en uno de estos eventos de mayor escala, "Dijo Swanson.

Swanson dijo que si bien los investigadores nunca antes habían observado agua en el piso de la caldera, hay cánticos nativos de Hawai que describen la presencia de estanques que aparecen justo antes de eventos explosivos.

"Realmente no es evidencia científica, pero no obstante mejora la interpretación, "Dijo Swanson.

Los investigadores tienen datos que se remontan aproximadamente a 2, 500 años que muestra esta transición entre etapas explosivas y efusivas.

"Sabemos por mapear los depósitos y estudiarlos que ha habido varios de esos eventos (explosivos) entre aproximadamente 1, 500 y 1, 790 y varios eventos ocurridos aproximadamente en el 200 a.C. y 1, 000 d.C., ", Dijo Swanson." Kilauea es el único volcán para el que hemos reconocido estos ciclos hasta ahora y creo que es porque se ha estudiado tan intensamente ".

Estos largos períodos están marcados por grandes explosiones que ocurren cada pocas décadas, o incluso siglos, con explosiones más pequeñas en el medio. Dijo Swanson. Y aunque las erupciones explosivas normalmente no presentan flujos de lava de rápido movimiento o fuentes masivas de roca fundida, siguen siendo muy peligrosos.

Swanson dijo que las grandes erupciones explosivas comúnmente producen oleadas piroclásticas:paredes de aire caliente, ceniza y roca. En 1790, una de esas erupciones mató a un gran número de personas en la caldera de Kilauea, Dijo Swanson.

"Estas oleadas pueden moverse a la velocidad de un huracán a través del paisaje y se encuentran entre los tipos de erupciones más peligrosas, " él dijo.

Swanson dijo que nada de esto sucederá de la noche a la mañana. y espera que las técnicas modernas de seguimiento den mucha advertencia al público.

"He hecho hincapié en que la actividad actual en Kilauea, o la falta de ello, puede ir de cualquier manera, "Swanson dijo." Podemos volver a lo que estaba pasando antes, o este podría ser el preámbulo de algún cambio más significativo en el volcán que conduce a una actividad explosiva ".

© 2019 The Associated Press. Reservados todos los derechos.