Una buena tormenta puede hacer que una ciudad se sienta limpia y revitalizada. Sin embargo, las sustancias que se lavan de los edificios, las calles y aceras y los desagües pluviales podrían no ser tan refrescantes. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental han analizado las aguas pluviales urbanas no tratadas de 50 tormentas en los EE. UU., encontrar una amplia variedad de contaminantes que potencialmente podrían dañar a los organismos acuáticos en las aguas superficiales e infiltrarse en las aguas subterráneas.

Estudios previos de la escorrentía de aguas pluviales urbanas han revelado una mezcla de químicos industriales, pesticidas, productos farmacéuticos y otras sustancias que, en ciertos niveles, puede ser tóxico para la vida acuática. Como resultado, muchas ciudades y agencias de gestión del agua están tratando de desarrollar medidas de control de aguas pluviales para minimizar el transporte de estos contaminantes a otros cuerpos de agua, como ríos o acuíferos. Sin embargo, faltan datos de una amplia variedad de ubicaciones en los EE. UU. Para ayudar a llenar este vacío de investigación, Jason Masoner y sus colegas querían catalogar y cuantificar los contaminantes en las aguas pluviales urbanas de 50 tormentas en 21 sitios en todo el país.

Los investigadores analizaron 500 sustancias químicas en las aguas pluviales urbanas recolectadas durante las tormentas. Las muestras contenían una mediana de 73 sustancias químicas orgánicas, siendo los plaguicidas el grupo químico más frecuentemente detectado. Once contaminantes, incluido el repelente de insectos DEET, nicotina, cafeína y bisfenol A, se encontraron en más del 90% de las muestras. Los investigadores también detectaron con frecuencia productos farmacéuticos con receta y sin receta, indicando que las aguas pluviales estaban contaminadas con desechos humanos, posiblemente por fugas de aguas residuales u otras fuentes urbanas. Algunos de los contaminantes estaban presentes en niveles conocidos por ser tóxicos para la vida acuática, pero los presentes en concentraciones más bajas también podrían tener efectos cuando se combinan con todas las otras sustancias en el agua. Este estudio destaca la necesidad de realizar más investigaciones sobre los efectos a largo plazo de estos contaminantes en los organismos acuáticos expuestos a las aguas pluviales. dicen los investigadores.