Los residentes de Londres están a más de mil kilómetros de los incendios forestales en el noroeste de Ontario y Manitoba, pero el impacto de los incendios en la calidad del aire fue evidente.

La detección de estos peligros potenciales para la salud es parte del objetivo de una red de lidars de micropulso, uno de los cuales está instalado en el campus principal de Western, que rastrea las partículas del aire, como el humo de los incendios forestales y otros contaminantes.

"Poder rastrear lo que ingresa a la calidad del aire es realmente importante para todos los que viven en esa área, "explicó Victoria Pinnegar, estudiante de posgrado en el departamento de física y astronomía.

La capa de humo sobre Londres fue detectada el 29 de julio a una altitud de tres kilómetros. El humo persistió durante unas seis horas antes de que la lluvia impidiera que el lidar viera a través de las nubes. Pinnegar señaló en su informe de una página, Northern Ont Smoke sobre Londres

"Con el humo del incendio del norte de Ontario, lo que ha estado haciendo en el sur de Ontario y el centro de Ontario es que se ha asentado en todas nuestras ciudades y ha provocado que el índice de calidad del aire aumente. Se vuelve un poco más peligroso respirar el aire porque, sin saberlo, te estás exponiendo a la inhalación de humo que, a largo plazo, puede convertirse en un problema, "Dijo Pinnegar.

El lidar de micropulso instalado en Western es parte de la nueva red canadiense de micropulso lidar (MPLCAN), compuesto por cuatro instrumentos instalados, o para ser instalado, en el este y norte de Canadá, incluso en Sherbrooke, What., Halifax, y en Eureka, Nunavut. Un quinto, de la Universidad de Toronto, también se unió recientemente a la red. Juntos, se unen a una red global, la red lidar de micropulsos de la NASA (MPLNET).

MPLCAN no suele enviar alertas de humo, Pinnegar dijo:pero sus datos son de libre acceso en el sitio web MPLNET de NASA. La red también está trabajando en asociación con Environment and Climate Change Canada.

"Ahora, estamos aumentando nuestra recopilación de datos para que, en el futuro, podemos ser un mejor recurso para los grupos (de partes interesadas), " ella dijo.

El equipo de Pinnegar, encabezada por el profesor de física occidental Robert Sica, también detectó humo sobre Londres en junio de incendios forestales en Columbia Británica, que permaneció en la atmósfera sobre Londres durante horas a una altitud de unos 15 kilómetros.

"Pero no son solo los incendios del norte de Ontario y los incendios de Columbia Británica los que nos afectarán; será en toda América del Norte, "Pinnegar señaló. Los incendios forestales que arrasaron California y Oregon el año pasado, por ejemplo, también se detectaron en lidars en Londres y Sherbrooke.

Lidar, abreviatura de 'detección de luz y alcance', proporciona una forma diferente de medir aerosoles atmosféricos, que están suspendidos sólidos, partículas líquidas o mixtas en el aire, explicó Sica, quien también es presidente del departamento de física y astronomía. Medir y estudiar los aerosoles es importante para la investigación del tiempo y el cambio climático.

Las mediciones LIDAR ofrecen 'creación de perfiles', lo que significa proporcionar una imagen de la presencia de partículas tanto en el tiempo como en la altitud.

"La parte que me entusiasma es que creo que este tipo de tecnología, es decir, lidars, tiene un gran potencial para rastrear el humo de los incendios forestales, y estaremos presionando para obtener redes más densas de estos lidars en regiones donde hay incendios forestales a menudo, ", dijo Sica. Agregó que esto permitiría rastrear el humo de los incendios forestales" al igual que se puede rastrear tormentas eléctricas, "proporcionando información importante sobre los posibles riesgos para la salud de los residentes afectados.

"No siempre vemos humo de incendios forestales, pero a menudo vemos eventos relacionados con la contaminación, y contaminación, muchas veces no todo es local; estás recibiendo contaminación de otro lugar, "Dijo Sica.

El profesor de física dijo que espera que en el futuro la red lidar se expanda al oeste de Canadá. donde ocurren muchos incendios forestales cada año. "Debido a que la verdadera fortaleza en este tipo de mediciones que estamos haciendo es tener redes, no solo uno o dos sitios; cuantos más sitios tengas, la ciencia más interesante que puedas hacer ".