Un artículo publicado recientemente en Geociencias de la naturaleza describe cómo se han utilizado una multitud de imágenes de satélite para revelar que en realidad ha habido una desaceleración en la velocidad a la que los glaciares se deslizan por las altas montañas de Asia. Esta animación simplemente muestra cómo los glaciares en Sikkim en el noreste de la India han cambiado entre 2000 y 2018. Una de las imágenes es de la misión Landsat 7 de NASA / USGS capturada el 26 de diciembre de 2000 y la otra es del satélite europeo Copernicus Sentinel-2A capturado en 6 Diciembre de 2018. Crédito:NASA / USGS / Universidad de Edimburgo / ETH Zurich / contiene datos de Copernicus Sentinel modificados (2018)
Cuando pensamos en el cambio climático, Una de las primeras cosas que me viene a la mente es el derretimiento del hielo polar. Sin embargo, La pérdida de hielo no se limita solo a las regiones polares. Según una investigación publicada hoy, Los glaciares de todo el mundo han perdido más de 9000 gigatoneladas (nueve billones de toneladas) de hielo desde 1961. elevando el nivel del mar en 27 mm.
Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Zúrich en Suiza utilizó observaciones de campo glaciológicas clásicas combinadas con una gran cantidad de información de varias misiones satelitales para calcular minuciosamente cuánto hielo se ha perdido o ganado en 19 regiones glaciares diferentes de todo el mundo.
Su investigación, publicado en Naturaleza , revela que los glaciares perdieron 9625 gigatoneladas de hielo entre 1961 y 2016.
Las mayores pérdidas regionales se produjeron en Alaska, seguidos de glaciares alrededor del borde de la capa de hielo de Groenlandia y de glaciares en los Andes del sur. También se perdieron cantidades significativas de hielo de los glaciares en el Ártico canadiense y ruso, así como de Svalbard.
Los glaciares en regiones templadas como los Alpes europeos y la cordillera del Cáucaso tampoco escaparon a la pérdida de hielo. pero son demasiado pequeñas para hacer una contribución significativa al nivel del mar.
Curiosamente, la única área que ganó hielo durante el período de 55 años fue el suroeste de Asia (señalada en el mapa como ASW). Aquí, los glaciares acumularon 119 gigatoneladas de hielo, pero el vecino sudeste asiático (ASE) perdió aproximadamente la misma cantidad, 112 gigatoneladas.
La Iniciativa de Cambio Climático de la ESA:un programa de investigación centrado en generar conjuntos de datos globales para los componentes clave del clima de la Tierra, conocidas como variables climáticas esenciales, también fue clave para la investigación.
Pérdida global de masa de glaciares 1961-2016. Crédito:Agencia Espacial Europea
El proyecto glaciar de la iniciativa, junto con el antiguo proyecto GlobGlacier de la ESA, proporcionó contornos de glaciares e información sobre cambios en la masa de hielo de miles de glaciares individuales.
Frank Paul, el coautor del estudio explica, "Los contornos de los glaciares son necesarios para realizar cálculos precisos para las áreas en cuestión. Hasta la fecha, esta información provino en gran parte de los satélites Landsat de EE. UU., los datos a partir de los cuales se entregan a los usuarios europeos en virtud del acuerdo de misión de terceros de la ESA.
"En el futuro, la misión Copernicus Sentinel-2, en particular, contribuirá cada vez más al seguimiento preciso del cambio de los glaciares ".
Modelos digitales de elevación, que proporcionan detalles topográficos de una región, se calcularon utilizando información del sensor ASTER de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón en la misión Terra de EE. UU. y la misión TanDEM-X de Alemania. Ambas fuentes fueron procesadas dentro de la Iniciativa de Cambio Climático Glaciares y otros proyectos.
Estos datos, junto con la base de datos glaciológica completa compilada por el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares, permitió a los investigadores reconstruir los cambios en el espesor del hielo de 19 000 glaciares en todo el mundo.
Al combinar estos métodos de medición y tener el nuevo conjunto de datos completo, los investigadores pudieron estimar cuánto hielo se perdió cada año en todas las regiones montañosas desde la década de 1960.
Las mediciones glaciológicas realizadas en el campo proporcionaron fluctuaciones anuales, mientras que los datos de satélite les permitieron determinar la pérdida de hielo durante varios años o décadas.
Usando 15 imágenes de Landsat, la animación comprime 25 años de cambio en solo 1,5 segundos para revelar el complejo comportamiento de los glaciares en la región de Panmah de la cordillera de Karakoram en Asia. Los glaciares se muestran en azul pálido, nieve en azul claro a cian, nubes en blanco, agua en azul oscuro, vegetación en verde y terreno desnudo en rosa a marrón. Crédito:F. Paul, La criosfera, 2015 y USGS / NASA
Líder de investigación, Michael Zemp, dijo, "Si bien ahora podemos ofrecer información clara sobre la cantidad de hielo que ha perdido cada región con glaciares, También es importante señalar que la tasa de pérdida ha aumentado significativamente durante los últimos 30 años. Actualmente estamos perdiendo un total de 335 mil millones de toneladas de hielo al año, correspondiente a un aumento del nivel del mar de casi 1 mm por año ".
Si bien el calentamiento del agua del océano sigue siendo el principal impulsor del aumento del nivel del mar, El derretimiento del hielo de los glaciares es el segundo factor que más contribuye al aumento del nivel del mar.
Dr Zemp agregado, "En otras palabras, cada año estamos perdiendo aproximadamente tres veces el volumen de todo el hielo almacenado en los Alpes europeos, y esto representa alrededor del 30% de la tasa actual de aumento del nivel del mar ".
Alrededor del mundo, La desaparición de los glaciares también significa, en última instancia, menos agua para millones de personas, menos energía hidroeléctrica y menos agua para los cultivos. Si bien el derretimiento de los glaciares también provoca un aumento del nivel del mar, Aumentan críticamente el riesgo de otros peligros naturales, como las inundaciones repentinas de los glaciares y los lagos y los flujos de escombros relacionados.
El ritmo al que los glaciares están perdiendo masa a largo plazo es muy importante para tomar decisiones de adaptación futuras informadas. Este tipo de información, por lo tanto, es fundamental para los organismos internacionales que evalúan el cambio climático, como el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
Mark Drinkwater, Asesor sénior sobre criosfera y clima en la ESA, adicional, "Teniendo en cuenta las consecuencias socioeconómicas, el destino de los glaciares en un clima futuro es algo que la ESA considera seriamente ".
"Es fundamental que aprovechemos las capacidades de monitoreo existentes utilizando observaciones de las misiones Copernicus Sentinel de la CE, y otras misiones de la ESA y misiones de terceros. Sus datos nos permiten de manera crucial construir una perspectiva climática sólida para revelar las fluctuaciones regionales y de un año a otro de los glaciares y otras partes de la criosfera, como la capa de nieve, hielo marino y capas de hielo ".
