Danny Reible y Denny Bullard de la Facultad de Ingeniería de Whitacre examinaron el impacto de la producción de gas y petróleo de esquisto en la calidad del agua.

El descubrimiento a fines del año pasado de lo que el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) describió como el depósito continuo de petróleo y gas más grande jamás descubierto en los Estados Unidos podría resultar un gran impulso para una industria de petróleo y gas que busca recuperarse de su recesión más reciente. .

Se estima que el hallazgo en el área de esquisto de Wolfcamp en el oeste de Texas contiene hasta 20 mil millones de barriles de petróleo y 16 billones de pies cúbicos de gas natural. todo lo cual, según el USGS, es recuperable utilizando la tecnología disponible y las prácticas de la industria.

Pero hacerlo tendrá impactos económicos y ambientales en las comunidades alrededor del esquisto Wolfcamp. Si bien no se centra únicamente en el desarrollo de esquisto Wolfcamp, La Academia de Medicina, Engineering and Science of Texas (TAMEST) encargó un estudio para examinar dichos impactos.

TAMEST formó el Grupo de Trabajo de Esquisto para examinar los impactos ambientales y comunitarios del desarrollo de petróleo y gas de esquisto en Texas, publicando un informe sobre sus hallazgos el lunes. El grupo de trabajo de 19 miembros, que incluyó a expertos de todo el estado con diversos conocimientos y experiencia, se promociona como el primero de su tipo, mecanismo de revisión integral de la investigación científica y hallazgos relacionados con respecto a los impactos de la producción de esquisto y petróleo y gas en Texas, centrándose en seis áreas:sismicidad, recursos de la tierra, agua, aire, impactos en el transporte y la comunidad.

Dos miembros de la Facultad de Ingeniería Edward E. Whitacre Jr. sirvieron en el Grupo de Trabajo de Esquisto, titulado Impactos ambientales y comunitarios del desarrollo de esquisto en Texas. Danny Reible, la Cátedra Distinguida de Ingeniería Donovan Maddox y profesora en el Departamento de Civil, Ingeniería Ambiental y de la Construcción, y Denny Bullard, un instructor en el Departamento de Ingeniería del Petróleo, ambos se desempeñaron como expertos en la materia en el grupo de trabajo que ayudó a preparar el informe.

Tanto Reible como Bullard tienen experiencia en el área de recursos hídricos, otro tema de extrema importancia para los residentes de esta parte del estado. La investigación de Reible se centra en el transporte y el destino de los contaminantes en el medio ambiente, su evaluación y remediación. La experiencia de Bullard está en operaciones de producción con compañías de petróleo y gas.

Según la sección del informe que trata sobre la cantidad y calidad del agua, dirigido por Reible, fracturamiento hidráulico, o fracking, usa de 1 a 5 millones de galones de agua por pozo en promedio. Si bien el agua utilizada para el fracking representa menos del 1 por ciento del uso total de agua en todo el estado, podría representar la mayor parte del uso total de agua en algunos condados rurales.

"Aunque la cantidad total de agua utilizada para los procesos de fracturación hidráulica en Texas es baja, hay áreas dentro del estado donde la cantidad utilizada es mucho más importante y será más preocupante, "Dijo Reible.

El informe dice que se necesita más investigación para aumentar el uso de aguas de mala calidad en lugar de agua dulce. contribuyendo a aumentar y garantizar un suministro adecuado de agua potable, minimizando al mismo tiempo las posibles incidencias de contaminación.

Y aunque el informe establece que la profundidad y la separación entre las zonas subterráneas que contienen petróleo y las que contienen agua potable hace que la contaminación del agua sea poco probable, también exige aumentar la prevención de fugas y derrames en o cerca de las superficies del suelo, que tienen más probabilidades de contaminar las fuentes de agua potable.

"Texas podría beneficiarse de un mejor seguimiento de los derrames y fugas, particularmente de agua salada producida, que pueden representar el mayor riesgo de desarrollo de esquisto para la tierra y los recursos hídricos, "Dijo Reible.

TAMEST reúne a los mejores y más brillantes científicos e investigadores del estado. La membresía incluye a todos los miembros con sede en Texas de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina y los premios Nobel del estado.

El grupo de trabajo descubrió que Texas lidera la nación en producción de petróleo y gas, con 1.100 millones de barriles producidos en 2016. Producción de petróleo y gas natural en 2016, con 250, 000 pozos de petróleo y gas que cubren 215 de los 254 condados del estado, generó más de $ 1.7 mil millones en ingresos por impuestos a la propiedad para las escuelas de Texas.