Existen cuatro especies de gatos salvajes en Arizona, y una quinta puede aparecer esporádicamente. De estos felinos o gatos monteses, el gato montés y el puma están muy extendidos y son bastante comunes. Particularmente en el archipiélago de Madrean del sureste del estado, definido por cadenas montañosas desérticas aisladas o "islas del cielo", los observadores podrían vislumbrar otros gatos más típicos de México y los trópicos estadounidenses.
TL; DR (Demasiado tiempo; no leí)
Arizona es el hogar de cuatro especies de gatos salvajes. El gato montés y el puma se encuentran en todo el estado, mientras que el jaguar se encuentra en la parte sur de Arizona y el ocelote se encuentra principalmente en el sureste. Si bien su presencia no ha sido confirmada, también se cree que el jaguarundi también vive en el estado.
The Bobcat
El bobcat numeroso habita en todo Arizona, desde los arroyos del desierto de Sonora hasta el rimrock de la meseta de Colorado. Por lo general, dos o tres veces el tamaño de un gato doméstico, este felino astuto se puede identificar por sus orejas con mechones proporcionalmente grandes, su cola rechoncha del mismo nombre y su pelaje manchado de arena o marrón rufo. Los linces florecen en una amplia variedad de hábitats, incluidos matorrales desérticos, matorrales y bosques cerrados de coníferas. Se aprovechan de cualquier pequeña criatura que puedan atrapar, desde ranas y serpientes hasta liebres y urogallos, y, en particular en el caso de los machos, a veces abordan canteras más grandes como los ciervos.
El Puma
El puma, también llamado puma, león de montaña o pantera, es el segundo felino más pesado del estado después del jaguar y, aunque rara vez se ve, también se distribuye ampliamente en Arizona. Los machos grandes, o toms, pueden pesar hasta 120 kilogramos (265 libras). Uniformemente leonado en la mayoría de los casos, el puma tiene una cabeza proporcionalmente pequeña, un cuerpo musculoso y una cola larga y pesada. Se puede encontrar en muchas zonas de hábitat diferentes, aunque es poco común en los desiertos áridos. Este formidable cazador, que puede despejar 14 metros (45 pies) de una sola vez, apunta principalmente a mulas y venados de cola blanca, pero también tomará pecaríes, alces, puercoespines, coyotes, liebres con raquetas de nieve y otras presas variadas. Una evaluación de 2012 del Departamento de Caza y Pesca de Arizona estimó que el estado albergaba entre 2,500 y 3,000 pumas.
El Jaguar
Más asociado con los bosques tropicales y humedales de América Central y del Sur, los jaguares, el tercero. felino más grande detrás del tigre y el león, también son nativos del suroeste de Estados Unidos. En Arizona, el gato grande históricamente abarcaba las Islas Madrean Sky, el Mogollon Rim y el país del Gran Cañón. Actualmente no se conocen poblaciones reproductoras, pero varios jaguares solitarios, todos considerados machos, se documentaron en el sureste de Arizona desde la década de 1990. La recuperación del jaguar en Arizona y en otros lugares de los EE. UU. Depende en parte de la salud de las poblaciones en el norte de México y de la disponibilidad de corredores protegidos que unen los bloques de hábitat. En 2014, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos designó aproximadamente 764,000 acres de "hábitat crítico" para la especie en los condados de Pima, Santa Cruz y Cochise de Arizona, así como una porción del condado de Hidalgo en Nuevo México.
Otros gatos fronterizos
Dos felinos latinoamericanos mucho más pequeños alcanzan parte de su límite de rango norte en Arizona: el ocelote y el jaguarundi. El primero, un gato de ojos grandes y hermosas manchas, aproximadamente del tamaño de un gato montés, se registra ocasionalmente en el sureste de Arizona: en 2011 se fotografió a un gato macho sano en las montañas de Huachuca. El jaguarundi oscuro, delgado y de cola larga, que habita el sur de Texas no ha sido confirmado en Arizona, pero el Museo del Desierto Sonoran-Arizona informa que avistamientos no confirmados ocurren con cierta regularidad.
