Una combinación de materiales de desecho complementados con un producto de biomasa podría ayudar en la búsqueda de suelos de alta calidad, sugiere un nuevo estudio.

La degradación del suelo representa una gran amenaza para la seguridad alimentaria mundial y cada año, alrededor de 12 millones de hectáreas de tierras de cultivo se pierden debido a la erosión del suelo.

Científicos de la Universidad de Plymouth han demostrado que agregar biocarbón, un sólido, material rico en carbono derivado de la biomasa, al suelo construido a partir de materiales de desecho, reduce la pérdida de nutrientes esenciales como nitrógeno y carbono.

Esta, ellos creen, puede mejorar la sostenibilidad de los suelos manufacturados al mejorar las condiciones adecuadas para sustentar el crecimiento de las plantas, mejorando el contenido de humedad, retención de nutrientes y capacidad de almacenamiento de carbono.

También reducirá la dependencia del suelo de aplicaciones intensivas de fertilizantes, Reducir tanto el coste como el riesgo de contaminación por lixiviación excesiva de nitrógeno.

El estudio, publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total , centrado en un suelo compuesto de materiales de desecho, que se ha implementado para soportar una variedad de plantas en entornos naturales y artificiales durante un período de 18 años.

Sin embargo, su éxito se ha basado en la aplicación regular de fertilizantes para suministrar los nutrientes necesarios, por lo que el objetivo de la investigación era medir el efecto de la aplicación de biocarbón en la retención de macronutrientes durante el período experimental.

Investigadora postdoctoral Dra.Kate Schofield, quien dirigió la investigación, dijo:"Los suelos manufacturados son un componente creciente en la lucha por la seguridad alimentaria mundial. Pero para que sean efectivos y sostenibles, deben retener y reciclar los nutrientes sin la necesidad de importantes aportes de fertilizantes. Este estudio ha demostrado que, mediante la combinación de material de desecho con biomasa pirolizada (carbón vegetal), la cantidad de nutrientes que escapan se puede reducir significativamente. Es un primer indicio prometedor de que se pueden generar suelos sostenibles a partir de desechos y algo en lo que ahora estamos buscando construir a través de nuestra investigación actual ".

Residuos minerales y orgánicos, derivados de una variedad de industrias y actividades, tienen el potencial de ser reutilizados como componentes de suelos manufacturados.

Sus usos incluyen la fabricación de tierra vegetal para pastizales urbanos y como materiales para la horticultura, agricultura, mercados de servicios y restauración.

A través de su proyecto FABsoil, la Universidad, en asociación con el mundialmente famoso Eden Project y empresas en Cornwall, como Green Waste Company, está liderando la búsqueda para fabricar suelos que, en última instancia, podrían conducir a la creación de productos sostenibles en una variedad de ubicaciones y mercados.

Ha recibido financiación de Agri-Tech Cornwall, una iniciativa de tres años de £ 9,6 millones cofinanciada por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, con financiación complementaria del Consejo de Cornualles.

El líder del proyecto FABsoil, Mark Fitzsimons, Profesor de Química Ambiental, agregó:"No hay una comunidad en el mundo que no dependa del suelo. Pero con el crecimiento de la población mundial y la demanda, actualmente nos enfrentamos a la perspectiva real de una crisis del suelo. La fabricación de suelos de alto valor a partir de materiales de desecho ofrece oportunidades en términos de seguridad alimentaria, secuestro de carbono y logro de una economía circular. Sin embargo, es fundamental que cualquier suelo que creemos sea sostenible a largo plazo y ese es uno de los principales desafíos en curso que nuestra investigación pretende afrontar ".

Directora del equipo científico del Proyecto Eden Dra. Rachel Warmington, que no participó en el estudio pero que es parte del proyecto FABsoil, añadió:"Desde que se inauguró el Proyecto Edén en 2001, hemos estado cultivando con éxito plantas en suelos fabricados a partir de materiales de desecho. Esta investigación muestra cómo se pueden desarrollar 'recetas' de suelo para reducir la entrada de fertilizantes y será un componente vital de futuros proyectos de restauración del paisaje ".