El vínculo entre las emisiones de la fundición de plomo de Port Pirie y los problemas de salud infantil está bien documentado. pero un nuevo estudio revela una posible solución para reducir la exposición infantil al plomo:enmendar el suelo.

Un experimento de la Universidad de Australia del Sur muestra que el tratamiento del suelo contaminado con plomo con fosfatos solubles en agua puede reducir la exposición al plomo de manera significativa a través de la ingestión de suelo de la mano a la boca y la inhalación de polvo.

"Modificar el suelo puede ser la estrategia más rentable en comparación con eliminar, reemplazando, tapar o lavar la tierra, "según la Dra. Farzana Kastury, científica ambiental de UniSA.

Dr. Kastury y su colega, El profesor asociado Albert Juhasz del Future Industries Institute, dirigió un gran estudio internacional para "inmovilizar" el plomo en el suelo cambiando su biodisponibilidad para que no se pueda absorber fácilmente en el cuerpo.

El plomo se ingiere principalmente a través de los niños que juegan en el suelo, pero los investigadores de UniSA también observaron cómo se absorbe el plomo en los pulmones y el tracto gastrointestinal al inhalar polvo doméstico contaminado con plomo.

El Dr. Kastury registró la absorción de plomo utilizando polvo interior de un viejo, casa deshabitada en Port Pirie, donde las concentraciones de plomo eran 30 veces más altas en comparación con el suelo al aire libre.

La casa de Port Pirie utilizada en el experimento era una casa antigua con pintura a base de plomo que contribuía a aproximadamente el 65 por ciento del polvo doméstico. Si bien la pintura a base de plomo se prohibió en Australia en 1969, cualquier casa de más de 50 años todavía puede contener pintura a base de plomo, que se puede sellar adecuadamente para reducir la exposición, Dice el Dr. Kastury.

"Con un modelo de ratón, descubrimos que cuando se inhalaba el polvo de la casa de Port Pirie, los niveles de plomo en sangre aumentaron inmediatamente y no volvieron a los valores iniciales en 24 horas, "Dice el Dr. Kastury.

Nuestra investigación encontró que el plomo se absorbe rápidamente en los pulmones dentro de las primeras ocho horas, seguido de una mayor absorción del intestino delgado, cuando las partículas se eliminan del pulmón y se ingieren ".

Un estudio similar realizado por el Dr. Kastury usando polvo de Broken Hill también reveló picos muy altos en los niveles de plomo en sangre por inhalación. En ese caso, el plomo procedía de la minería / fundición, no de pintura a base de plomo.

En este estudio, la modificación del suelo redujo la absorción de plomo por inhalación en un 56 por ciento en 24 horas. Esto es importante porque los científicos siempre se han centrado en la ingestión de plomo de la mano a la boca en los niños, por ejemplo jugando en el suelo, con poca atención a la vía de inhalación.

"Al cambiar la biodisponibilidad del plomo en el suelo mediante enmiendas, Con suerte, podemos hacer que sea más difícil para el cuerpo absorber el plomo y reducir el potencial de consecuencias adversas para la salud a largo plazo. "Dice el Dr. Kastury.

El envenenamiento por plomo afecta el desarrollo cognitivo de los niños pequeños al dañar el sistema nervioso y también puede causar anemia. debilidad, daño renal y cerebral.

Los estudios realizados por el equipo del Dr. Kastury han sido publicados en Ciencia y Tecnología Ambiental .