Garantizar la seguridad alimentaria futura de China tendrá enormes impactos ambientales, tanto a nivel nacional como mundial. Un estudio realizado por investigadores de IIASA y colegas chinos muestra que las políticas cuidadosamente diseñadas en todo el sistema alimentario de China, incluido el comercio internacional, son cruciales para garantizar que se pueda satisfacer la demanda futura sin destruir el medio ambiente.

China es uno de los países más poblados de la Tierra y proporcionar a su creciente población lo suficiente para comer sin dañar el medio ambiente es uno de los mayores desafíos de sostenibilidad que enfrenta en las próximas décadas. Si bien la producción nacional contribuye sustancialmente a la seguridad alimentaria del país, Las importaciones desempeñan actualmente un papel importante en la satisfacción de la demanda alimentaria de China. especialmente en términos de la creciente demanda de productos pecuarios como la carne y los lácteos, que puede tener impactos ambientales negativos tanto en China como en el resto del mundo.

Los autores del estudio recién publicado en Sostenibilidad de la naturaleza , examinó este tema y proporcionó una evaluación exhaustiva con miras al futuro de los impactos ambientales de la creciente demanda de alimentos de China en el propio país y en sus socios comerciales.

"La evaluación de los impactos de la demanda futura de alimentos requiere análisis exhaustivos del sector agrícola, mientras que el seguimiento de los impactos ambientales globales exige modelos que representen el comercio con otras regiones de forma individual. Nos enfocamos en China en el contexto global, Proyectar el futuro global dinámico en comparación con otros modelos locales, "explica el autor principal del estudio, Hao Zhao, quien está asociado conjuntamente con el Grupo de Investigación de Futuros de la Biosfera Integrada en el Programa de Biodiversidad y Recursos Naturales de IIASA y la Academia de Ciencias de China.

Según los autores, Se prevé que la demanda de alimentos chinos aumente continuamente, especialmente para productos pecuarios y cultivos forrajeros relacionados. A este respecto, expansión de pastos, junto con un aumento asociado de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) agrícolas, planteará un desafío importante para el desarrollo agrícola nacional sostenible.

La creciente dependencia del país de las importaciones agrícolas también tiene implicaciones para el medio ambiente mundial. El estudio encontró que para 2050, se "importará" a China el doble de tierras agrícolas adicionales en forma de productos agrícolas del extranjero, de lo que se pondría en producción a nivel nacional. Para países específicos, en promedio, alrededor del 30% de los desafíos ambientales se relacionarán con las exportaciones a China. Por ejemplo, 48% de las tierras agrícolas y 33% de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector agrícola en Nueva Zelanda, 16% del uso de nitrógeno de Canadá, y se proyecta que el 11% del agua de riego de los Estados Unidos se exportará a China para 2050.

La distribución de los impactos ambientales entre China y el resto del mundo dependería sustancialmente del desarrollo de la apertura comercial. Como ejemplo, en un escenario de comercio globalizado desarrollado en el estudio, más importaciones de productos lácteos de la UE y de carne de bovino de EE. UU. generarían menos emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con un escenario normal. A la baja, este escenario también conduciría a un aumento de las importaciones de carne vacuna de los países latinoamericanos donde la huella de tierra de la industria ganadera es alta.

Los investigadores concluyen que para satisfacer la demanda de alimentos de China, la prioridad debería ser proporcionar de forma sostenible más alimentos de producción nacional, especialmente para productos ganaderos. La productividad de los rumiantes tiene mucho margen de mejora. Es más, Los sistemas de producción agrícola y ganadera acoplados beneficiarían tanto el uso de los recursos como la sostenibilidad ambiental a través de:entre otros, menores aportes de nitrógeno y menos contaminantes. Los investigadores dicen que alterar las preferencias de los consumidores también podría ayudar, aunque todavía existen muchos desafíos en cuanto a la conciencia de ambas personas, y la promoción de estos temas por parte del gobierno.

"La creciente demanda de productos agrícolas de China es uno de los mayores desafíos en el camino hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, no solo a nivel nacional, sino también en los socios comerciales de China. Para reducir los impactos globales, Es necesario seguir aplicando políticas que promuevan tanto el consumo como la producción sostenibles en China, y promovido a nivel mundial, también a través de acuerdos comerciales apropiados, "señala el coautor y líder del Grupo de Investigación de Futuros de la Biosfera Integrada de IIASA, Petr Havlik.

En un mundo globalizado El comercio internacional juega un papel importante en la facilitación de las interacciones socioambientales entre países. Los investigadores esperan que su trabajo pueda ayudar a promover la sostenibilidad global y así ayudar a aliviar la presión sobre nuestro frágil planeta.