Cuando los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong y Buzz Aldrin colocaron la bandera de los Estados Unidos en la luna hace 50 años este mes, el 20 de julio de 1969, para ser exactos, fue un esfuerzo de equipo.

También representó una gran hazaña de la ingeniería.

"La bandera en la luna es una gran ilustración del hecho de que en el espacio, nada es simple, "dijo Annie Platoff, bibliotecario de la UC Santa Barbara Library y un destacado experto en la colocación de banderas del programa Apollo en la superficie lunar. "Para mi, la bandera en la luna es un excelente ejemplo de algo que parece muy, muy simple, pero una vez que empiezas a pensar en ello, te das cuenta de que es muy complejo ".

El asta de la bandera lunar

Prácticamente sin atmósfera en la luna, y por lo tanto, sin viento:las banderas que ondean libremente en la Tierra colgarían como un paño flácido en el entorno lunar. Así que los ingenieros tuvieron que repensar por completo el diseño del mástil de la bandera, según Platoff. En un asta de bandera terrestre, la bandera está sujeta al polipasto, la sección vertical más cercana al poste, tanto en la parte superior como en la inferior de la bandera. El poste puede deslizarse a través de una manga en el lado del izar de la bandera, o estar sujeto por ojales o algún otro tipo de sujetador. Una bandera lunar sin embargo, está anclado al poste solo en la parte inferior. Se mantiene en su lugar principalmente mediante una barra transversal horizontal en la parte superior.

"Un asta de bandera lunar tiene tres partes, "Platoff explicó." Hay dos secciones verticales, y luego la barra transversal horizontal que está articulada en la parte superior de la sección vertical superior ". Para desplegar la bandera, un astronauta usó un martillo de muestreo para golpear la sección vertical inferior en el suelo. El otro astronauta extendió la barra transversal telescópica y la levantó a un ángulo de 90 grados con la sección vertical para hacer clic en su lugar. Luego, los dos astronautas deslizaron la parte superior del poste hacia la inferior.

"Una vez que levantaron la bandera, varios factores hacían que pareciera que estaba volando, "Señaló Platoff." Primero tenía arrugas debido a lo apretado que estaba. Y estos se suman a la ilusión de que la bandera está ondeando. También, los astronautas no siempre lograron que la barra transversal horizontal se extendiera por completo; estaban trabajando con trajes espaciales presurizados y guantes realmente engorrosos, después de todo, lo que provocó que la bandera se amontonara en algunos lugares. Eso también hizo que pareciera que estaba ondeando ".

Viajando al espacio

El simple hecho de llevar la bandera a la luna también resultó ser un desafío para los ingenieros de la NASA. "Las banderas del Apolo 11 y 12 se almacenaron en la escalera del módulo lunar, ", dijo Platoff." Fue una especie de complemento de último minuto, y creo que por eso eligieron ese lugar. Pero tuvieron que protegerlo de los motores del módulo lunar. Mientras los astronautas bajaban a tierra, estaban encendiendo los motores para reducir la velocidad. Y esos motores se calentaron mucho. Sin una protección térmica adecuada, la bandera se habría ido ".

Para proteger la vieja gloria, Los ingenieros construyeron una cubierta de metal que rodeaba el aparato en la escalera. También agregaron algo de material de manta aislante. En misiones posteriores, la bandera se movió a un compartimiento de almacenamiento fuera del módulo lunar. "Era básicamente el espacio donde guardaban sus cámaras, martillos palas de muestreo y otros equipos. Y esa zona ya estaba protegida térmicamente, "Dijo Platoff.

El Vexilólogo

Aunque su interés por las banderas se desarrolló a una edad temprana, No fue hasta que Platoff comenzó la universidad que se dio cuenta de que se habían escrito libros enteros sobre el tema, o que existen organizaciones para personas que comparten su pasión. "Fue entonces cuando también descubrí que tiene un nombre:vexilología. Una vez que me puse en contacto con esta comunidad más grande, Ya no estaba aislado, y comencé a leer todo lo que pude conseguir, "Dijo Platoff.

Se presentó una oportunidad única en la vida cuando Whitney Smith, el padre de la vexilología moderna, y director del Flag Research Center en Winchester, Massachusetts, invitó a Platoff a investigar un poco con él en su ciudad natal de Topeka, Kansas. Resultó estar cerca de donde se iba a realizar una reunión de la Asociación Vexilológica de América del Norte (NAVA). "Él es la persona que realmente considero que ha sido mi mentor, "Dijo Platoff.

Cuando Smith invitó a Platoff a asistir a la reunión de NAVA, su pasatiempo se transformó en una actividad académica seria. Más tarde, su esposo tomó un trabajo en el Centro Espacial Johnson en Houston, y una entrevista televisiva con uno de los ingenieros que diseñó el asta de la bandera lunar para la misión Apolo 11 despertó su interés en las banderas en la luna como proyecto de investigación. "También siempre me interesó el programa espacial, así que esta fue la combinación perfecta de mis dos intereses, " ella dijo.

Honores y reconocimientos

Siendo un miembro activo de NAVA, Platoff se desempeña como directora de la biblioteca digital de la organización y es la primera mujer en recibir su premio Captain William Driver. un honor otorgado a ella dos veces. (Nota:era Driver, un capitán de barco de Salem, Massachussetts, quien en 1824 proclamó la bandera Vieja Gloria).

Platoff también es la primera becaria de la Fédération Internationale des Associations Vexillologiques (FIAV), la primera mujer reconocida con el premio Vexillon de la FIAV por la contribución más importante a la vexilología durante un período de dos años y la primera mujer en recibir el premio Whitney Smith de la FIAV.

Reconocido como uno de los primeros becarios de investigación del Flag Research Center, también es miembro de la Junta Directiva de la Flag Heritage Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada al conocimiento, conservación y estudio de banderas.

Sirviendo como enlace temático de la UC Santa Barbara Library para estudios eslavos, Platoff es un Ph.D. Candidato en Historia en la Universidad de Leicester en Inglaterra. Su tesis doctoral se centra en el uso de banderas y otros símbolos en la religión civil de la ex Unión Soviética.