Tus velas lápices de color, y las pedicuras tienen algo en común con un revolucionario proyecto de ingeniería aeroespacial de la NASA y la Universidad de Stanford. La cera de parafina utilizada en familiar, Los productos cotidianos y los mimos es también lo que alimenta el motor cohete híbrido Peregrine.

El fuego requiere oxígeno y la combustión necesaria para proporcionar propulsión a un cohete requiere tanto un combustible como un oxidante para quemar. La parte "híbrida" del nombre de Peregrine se refiere a los diferentes estados de los dos componentes que utiliza el motor:un combustible sólido (la cera), y un oxidante líquido (óxido nitroso, que resulta ser materia de gas hilarante, también). El 15 de marzo 2017, Peregrine pasó con éxito su prueba final en tierra, en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley.

El proyecto comenzó cuando los investigadores de Stanford descubrieron que el combustible de parafina se quema tres veces más rápido que los combustibles convencionales. y por lo tanto puede proporcionar más empuje y mayor rendimiento que los cohetes híbridos existentes. Se acercaron a Ames en busca de ayuda para medir la velocidad de combustión a escalas más grandes y para contribuir a la maduración de la tecnología.

Ames normalmente no desarrolla cohetes; esa es la experiencia del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. Pero los científicos de Ames tienen experiencia en comprender, probar y modelar la forma en que los gases, los líquidos y las llamas interactúan y fluyen alrededor de diferentes formas en diferentes circunstancias:campos que involucran la dinámica de fluidos y las aerociencias. Los investigadores de Ames estaban intrigados por el desafío de reducir costos y mejorar la confiabilidad mediante el desarrollo de un motor de cohete híbrido que funciona con combustible de parafina. Debido a que la tecnología estaba en pañales, encajaba perfectamente con el enfoque del centro en el lanzamiento de innovaciones en sus primeras etapas.

La parafina ofrece varias ventajas interesantes sobre los combustibles tradicionales para cohetes. Además de no ser tóxico, lo que ayuda a que su fabricación y transporte sean más baratos y seguros, puede ser parte de una sistema de combustión estable que proporciona un mayor empuje en un motor compacto. El combustible a base de parafina también funciona en condiciones ambientales difíciles, como las muy bajas temperaturas que se encuentran en la superficie de Marte. El vehículo de ascenso a Marte, actualmente en desarrollo por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, tiene como objetivo utilizar la tecnología de la parafina para devolver una muestra de la superficie del planeta a una nave espacial en órbita. Esta tecnología también podría usarse en la Tierra para propulsores y cohetes de sondeo con aplicaciones de investigación.

El cohete híbrido Peregrine también es un sistema más simple, porque tiene aproximadamente la mitad del número de componentes de un motor de cohete líquido, y es menos explosivo que sus homólogos que utilizan propulsión totalmente sólida o líquida. Esto es porque, con combustible sólido y oxidante líquido de Peregrine almacenados por separado en el motor, es poco probable que se mezclen sin darse cuenta y reaccionen.