Mirando el orbe plateado de la Luna, es posible que reconozca sombras y formas familiares en su rostro de una noche a otra. Verá la misma vista de la Luna que vieron nuestros primeros antepasados ​​cuando iluminó su camino después de la puesta del sol.

Solo un lado de la Luna esférica es visible desde la Tierra; no fue hasta 1959 cuando la nave espacial soviética Luna 3 orbitó la Luna y envió imágenes a casa que los seres humanos pudieron ver el "lado lejano" de la Luna por primera vez. tiempo.

Un fenómeno llamado bloqueo de mareas es responsable de la vista consistente. La Tierra y su Luna están muy próximas y, por lo tanto, ejercen importantes fuerzas gravitacionales entre sí. Estas fuerzas de marea ralentizan las rotaciones de ambos cuerpos. Bloquearon la rotación de la Luna en sincronía con su período orbital relativamente poco después de su formación, como producto de una colisión entre un objeto del tamaño de Marte y la proto-Tierra. 100 millones de años después de la fusión del sistema solar.

Ahora la Luna realiza un viaje alrededor de la Tierra en la misma cantidad de tiempo que tarda en hacer una rotación alrededor de su propio eje:unos 28 días. De la tierra, siempre vemos la misma cara de la Luna; desde la Luna, la Tierra se detiene en el cielo.

El lado cercano de la Luna está bien estudiado porque podemos verlo. Los astronautas aterrizaron en el lado cercano de la Luna para poder comunicarse con la NASA aquí en la Tierra. Todas las muestras de las misiones Apolo son del lado cercano.

Aunque el lado opuesto de la Luna no es visible desde nuestro punto de vista, y con el debido respeto a Pink Floyd, no es exacto llamarlo el lado oscuro de la Luna. Todos los lados de la luna experimentan el día y la noche al igual que nosotros aquí en la Tierra. Todos los lados tienen la misma cantidad de día y noche en el transcurso de un solo mes. Un día lunar dura aproximadamente dos semanas terrestres.

Con satélites modernos, los astrónomos han cartografiado completamente la superficie lunar. Una misión china Chang'e 4, actualmente está explorando la cuenca de Aitken en el lado opuesto de la Luna, la primera misión de este tipo que aterrizó allí. Los investigadores esperan que Chang'e 4 ayude a responder preguntas sobre las características de la superficie del cráter y probar si las cosas pueden crecer en el suelo lunar. Una misión israelí con financiación privada, Bereshit, comenzó como una misión para competir por el premio Google Lunar X Prize. A pesar de estrellarse durante un intento de aterrizaje a principios de este mes, el equipo de Beresheet todavía ganó el premio Moon Shot.

Estar protegido de la civilización significa que la cara oculta de la luna es "radio oscura". Allí, los investigadores pueden medir señales débiles del universo que de otro modo quedarían ahogadas. Chang'e 4, por ejemplo, podrá observar la luz de radio de baja frecuencia proveniente del Sol o más allá que es imposible de detectar aquí en la Tierra debido a la actividad humana, como transmisiones de radio y televisión y otras formas de señales de comunicación. La radio de baja frecuencia retrocede en el tiempo hasta las primeras estrellas y los primeros agujeros negros, dando a los astrónomos una mayor comprensión de cómo comenzaron a formarse las estructuras del universo.

Las misiones rover también investigan todos los lados de la Luna mientras los científicos espaciales se preparan para futuras misiones humanas. buscando los recursos de la Luna para ayudar a la humanidad a llegar a Marte. Por ejemplo, El agua, descubierta por el satélite LCROSS de la NASA debajo de los polos norte y sur de la Luna en 2009, se puede descomponer en hidrógeno y oxígeno y usarse como combustible y respiración.

Los investigadores están cada vez más cerca de explorar los cráteres polares de la Luna, algunos de los cuales nunca han visto la luz del día, literalmente. Son profundos y están en el lugar correcto para que el sol nunca brille sobre el suelo del cráter. Ciertamente hay partes oscuras de la Luna, pero todo el otro lado no es uno de ellos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.