En caso de que un asteroide se dirija a la Tierra y pueda causar daños catastróficos, una explosión nuclear al estilo de Armageddon bien puede ser nuestra mejor línea de defensa. ¿Pero hacerlo abriría el camino hacia un posible apocalipsis nuclear espacial?

El profesor James A. Green de la Universidad de Reading ha explorado las cuestiones legales que rodean la 'opción nuclear' en un nuevo artículo publicado en el Revista de derecho internacional y comparado de Hastings . El documento analiza el riesgo potencial de ver un escenario de Star Wars al estilo de Ronald Reagan en el espacio, si los 'asteroides' se convierten en una justificación para ignorar las leyes que prohíben el uso de armas nucleares en el espacio.

James A. Green, El profesor de Derecho Internacional Público de la Universidad de Reading dijo:

"Me sorprendió un poco cuando comencé a investigar la situación hipotética del Armagedón de Michael Bay. En particular, no solo hay serias discusiones científicas sobre los méritos o no de un enfoque nuclear de los asteroides, pero restricciones legales que actualmente significarían que las acciones heroicas de un grupo heterogéneo de perforadores de petróleo probablemente violarían una serie de tratados internacionales.

"El estado actual de la ley nos deja en un 'maldito si lo haces, maldito si no lo hace 'escenario. Las prohibiciones vigentes nos protegen de las armas nucleares espaciales, pero nos ponen en riesgo de extinción si ese asteroide asesino aparece alguna vez. Si no relajamos un poco la ley, entonces los países pueden simplemente ignorar la ley para derribar un asteroide, que desafiaría todo el régimen legal; relajar demasiado la ley, aunque, y corremos el riesgo de deshacer todos los esfuerzos realizados para detener una era espacial nuclear ".

Si bien el riesgo de que un Objeto Cercano a la Tierra (NEO) golpee nuestro planeta es muy pequeño y es probable que la mayoría de los NEO pequeños se desintegren al entrar en la atmósfera, La plataforma de observación NEO de la NASA descubre alrededor de 40 objetos cada semana, y actualmente enumera alrededor de 1900 asteroides que podrían ser 'potencialmente peligrosos' para nuestro planeta.

Tras el impacto de un asteroide en 2013 en Chelyabinsk en Rusia, la ONU desarrolla una iniciativa para combatir el impacto de un asteroide apocalíptico. Antes de 2013, la mayor parte de la actividad se ha centrado en la identificación de asteroides en lugar de en formas de abordar un posible impacto de asteroide, aunque los esfuerzos recientes de la Agencia Espacial Europea han analizado la viabilidad de la tecnología para desviar asteroides en un curso de colisión con la Tierra.

Si bien el presidente de los Estados Unidos, John F.Kennedy y compañía, es posible que nunca hubieran soñado con un escenario en 1963 en el que se necesitaría usar un arma nuclear contra un NEO, El profesor Green expone cómo la aprobación del Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas, entre otras disposiciones, restringe la explosión de bombas nucleares en el espacio.

El documento analiza los argumentos a favor y en contra de que un escenario NEO sea tan excepcional como para eludir estos tratados. Green, sin embargo, concluye que si los eventos del Armagedón fueran realmente necesarios, a menos que desarrollemos algunas formas de excepción legal, los estados tomarán medidas en sus propias manos, lo que es peor.

El profesor Green dijo:"Al mismo tiempo que estaba realizando esta investigación, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a hablar abiertamente sobre la defensa de los asteroides y sobre la militarización del espacio. Lejos de ser un escapista, lleno de explosiones éxito de taquilla, la idea detrás de la película y esta investigación establece algunas de las cuestiones legales considerables que deberían plantearse en caso de un asteroide inminente ".