Esta imagen abstracta es una vista previa del poder instrumental que se desatará una vez que el Telescopio Espacial James Webb de NASA / ESA / CSA esté en el espacio.

La imagen se adquirió durante la prueba del instrumento Espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec), que forma parte de la contribución de la ESA al observatorio internacional. NIRSpec se utilizará para estudiar objetos astronómicos que se centren en galaxias muy distantes. Lo hará dividiendo su luz en espectros; la separación de la luz en componentes permite a los científicos investigar de qué están hechos estos objetos.

Creado utilizando una de las lámparas de calibración internas del instrumento como fuente de luz, la imagen muestra muchos espectros como bandas horizontales que fueron registrados por dos detectores, . Las longitudes de onda se distribuyen de izquierda a derecha; el patrón de rayas oscuras, llamadas líneas de absorción, es característico de la fuente de luz, muy parecido a una huella dactilar.

La imagen se produjo mediante el envío de comandos para abrir más de 100 de los microobturadores del instrumento, minúsculas ventanas del ancho de un cabello humano, que se utilizarán para estudiar cientos de objetos celestes simultáneamente. Las finas tiras en las partes superior e inferior de la imagen son espectros creados por la luz que pasa a través de los microobturadores, mientras que las bandas más gruesas en el centro de las imágenes fueron producidas por la luz que ingresa al instrumento a través de cinco rendijas en el centro.

Una vez en el espacio los microobturadores se abrirán o cerrarán dependiendo de la distribución de estrellas y galaxias en el cielo.

Esta imagen de calibración se obtuvo en 2017 durante las pruebas en la cámara de vacío térmica gigante en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Texas. Las pruebas demostraron que la estructura combinada, que comprende el telescopio Webb y sus cuatro instrumentos científicos, funciona perfectamente a temperaturas de alrededor de –233 ° C, similares a los que experimentarán en el espacio.

El telescopio y los instrumentos se encuentran ahora en Northrop Grumman Aerospace Systems en Redondo Beach, California, donde se integrarán con la nave espacial y el parasol para más pruebas y preparativos de lanzamiento. El lanzamiento está previsto para 2020.