El miércoles, 24 de julio el prototipo de vehículo de prueba para la nave SpaceX el Starhopper comenzó su primera "prueba de salto" sin ataduras en las instalaciones de prueba de la compañía en Boca Chica, Texas. Esta prueba es un hito importante para SpaceX, destinado a validar el motor Raptor en vuelo libre y acercar a la empresa un paso más a la creación del sistema de lanzamiento superpesado que permitirá viajes a la Luna y Marte.

Desafortunadamente, el equipo de tierra se vio obligado a abortar la prueba debido a un incendio que comenzó poco después del encendido del motor. Esto se produce poco después de una prueba de fuego estático que tuvo lugar el martes pasado, 16 de julio cuando el motor Raptor recién instalado estalló en una bola de fuego repentina e inesperada. Aunque no parece que se hayan producido daños, este último estallido representa otro problema técnico y otro retraso para la nave.

Esta prueba iba a ser el primer vuelo libre del Starhopper, después de dos pruebas de lúpulo amarrado que se llevaron a cabo en abril. Similar a lo que se hizo con el prototipo del cohete Falcon 9 (el vehículo de prueba Grasshopper), la prueba implicaría que el vehículo encienda su propulsor y se eleve a una altitud predeterminada; en este caso, 20 metros (~ 65 pies) - antes de realizar un aterrizaje motorizado.

Sin embargo, poco después del encendido del motor, un pequeño fuego estalló, y el equipo de tierra abortó el primer intento de salto sin ataduras. Este incendio fue similar a lo que ocurrió durante la prueba de fuego estático la semana pasada, cuando la ignición provocó una descarga de metano, aparentemente debido a que se soltó una línea de ventilación de metano.

Todo el evento se transmitió a través de transmisión en vivo, haciendo de esta la primera vez que SpaceX ha publicado imágenes oficiales del desarrollo de Starshopper. La ingeniera de SpaceX Kate Tice (que condujo el webcast) dijo:"Parece como si hubiéramos tenido un aborto en la prueba de hoy. Como puede ver allí, el vehículo no despegó hoy. Como he mencionado antes, este es un programa de desarrollo, hoy fue un vuelo de prueba diseñado para probar los límites del vehículo ".

Dado que no existen garantías con este tipo de pruebas, la decisión de transmitirlo en vivo solo puede describirse como valiente y transparente. De hecho, la compañía continuó la transmisión en vivo por más de 15 minutos después de que se abortó la prueba de desplazamiento. Los equipos esperaban hacer un segundo intento ayer por la noche, pero otro problema técnico los obligó a eliminar eso, así como.

El motor utilizado en esta prueba fue el sexto Raptor a gran escala construido por SpaceX:Raptor Número de serie 6 (SN-6). Los modelos anteriores habían alcanzado varias fases de prueba y tuvieron un gran éxito. permitiendo así a la empresa llegar a este punto de desarrollo. La principal excepción fue Raptor SN-5, que experimentó problemas técnicos durante las pruebas en las instalaciones de desarrollo de cohetes de la compañía en McGregor, Texas.

Dos segundos después de un disparo de prueba planificado de 50 segundos, el motor resultó dañado sin posibilidad de reparación. La falla provocó cambios para el motor SN-6, que luego pasó cinco disparos de prueba en McGregor antes del transporte a Boca Chica para la prueba de salto. Estos disparos duraron entre 10 y 85 segundos, estableciendo un nuevo récord para el motor Raptor.

Otro intento se realizó antes, que también fue transmitido en vivo desde Boca Chica. Una vez más, un incendio comenzó poco después del encendido del motor, esta vez disparando desde la parte superior del cohete. La llama no duró poco, y el Starhopper no se movió, llevando al equipo de tierra a abortar la prueba una vez más.

El problema parece deberse a una línea de ventilación de metano. No se sabe si SpaceX espera hacer otro intento más tarde hoy, pero estad atentos a las actualizaciones.