En 2015, El astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Andreas Mogensen estaba a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), fotografiar las cimas de las tormentas desde la órbita de la Tierra. Y vio algo realmente interesante.

Jets azules.

Los chorros azules son un tipo de evento luminoso transitorio (TLE), destellos y resplandores que aparecen sobre las tormentas que son el resultado de la actividad que ocurre dentro y debajo de esas tormentas. Los Blue Jets pulsan desde lo alto de intensas tormentas eléctricas y llegan hasta el borde del espacio.

En enero de 2017, investigadores del Instituto Nacional del Espacio de Dinamarca publicaron el análisis de sus observaciones en Cartas de investigación geofísica . Mogensen pudo capturar un video claro mientras la estación sobrevolaba la Bahía de Bengala, y quedaron asombrados por lo que mostraba ese video.

Olivier Chanrion, El autor principal de la publicación informó que "Durante 160 segundos de secuencias de video, Se observaron 245 descargas azules pulsantes, correspondiente a una velocidad de aproximadamente 90 por minuto ". Uno de los chorros azules observados alcanzó 25 millas (40 km) sobre el nivel del mar.

La evidencia visual de TLE no estuvo disponible hasta 1989. Las primeras pruebas incluyeron sprites rojos fotografiados por cámaras a bordo del transbordador espacial, y fotografías tomadas durante una campaña aérea de la NASA y la Universidad de Alaska. Los espíritus rojos brillan en la atmósfera superior, vinculado a la presencia de grandes relámpagos, pero no unido a las nubes en sí. En los últimos años, la ISS ha brindado a los astronautas la oportunidad de fotografiar una serie de espectáculos de luz natural producidos en la cima de las tormentas eléctricas.

Un estudio de 2013 realizado por investigadores de la Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas de Francia analizó imágenes de la Instalación de Observación de la Tierra de la Tripulación de la NASA a bordo de la estación. Las imágenes revelaron 15 sprites y los destellos de sus padres. En agosto de 2015, la tripulación de la Expedición 44 a bordo de la estación fotografió duendes rojos durante dos tormentas diferentes con una diferencia de 3 minutos entre sí. primero sobre el medio oeste americano y luego cerca de la costa de El Salvador. Estos sprites alcanzaron una altura de 62 millas (100 km) sobre la superficie de la Tierra.

Todos estos estudios están contribuyendo a la comprensión de los investigadores sobre los rayos y las tormentas eléctricas, cómo se forman y se desarrollan con el tiempo, y por qué las tormentas producen diferentes TLE en diferentes circunstancias. Sin embargo, según Tim Lang, científico atmosférico en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, "Los estudios de TLE han sido, Hasta el punto, observación afortunada. Hemos mejorado en encontrarlos pero se trata principalmente de análisis basados ​​en casos ".

La NASA y las agencias asociadas están avanzando en sus esfuerzos para realizar observaciones continuas de tormentas. El Lightning Imaging Sensor (LIS) de la NASA se instaló en la Estación Espacial Internacional en febrero de 2017 como parte del Programa de Pruebas Espaciales del Departamento de Defensa. El LIS de la estación es el último de una línea de instrumentos utilizados para localizar y detectar rayos sobre una gran región de la superficie de la Tierra. El Monitor de interacciones atmósfera-espacio (ASIM) se instalará fuera del laboratorio europeo Columbus en la ISS a finales de este año. Torsten Neubert, El investigador principal de ASIM dice:"Los instrumentos monitorearán las tormentas eléctricas y sus efectos en la atmósfera de la Tierra, recopilar información sobre Blue Jets y otros TLE, así como destellos de rayos X y Gamma ". LIS y ASIM proporcionarán datos que brindarán a los investigadores la oportunidad de analizar tormentas tanto desde abajo como desde arriba. Todos estos estudios se suman a nuestro conocimiento de cómo evolucionan y cambian las tormentas, ayudando a mejorar los modelos de tormentas que podrían conducir a mejores predicciones y pronósticos.