La semana pasada, el Ministro de Industria anunció una revisión experta de las capacidades de la industria espacial australiana para participar en un mercado global. Innovación y ciencia, Arthur Sinodinos. Dijo que el objetivo es "desarrollar un plan a largo plazo para hacer crecer este importante y emocionante sector" e informar en marzo de 2018.

Curiosamente, las palabras "agencia espacial" no aparecen en el anuncio, pero esto se abordó más tarde cuando el ministro habló con los medios de comunicación.

La comunidad espacial había estado esperando un anuncio de este tipo durante algún tiempo. Muchos esperaban que se hiciera uno para el máximo impacto en o cerca del Congreso Astronáutico Internacional (IAC) que se celebrará en Adelaida en septiembre, cuando la comunidad espacial de Australia se mostrará al mundo.

Otro fracaso para lanzar

Muchos también esperaban que el anuncio fuera el establecimiento de una agencia, en lugar de otro comité y revisión de la industria. Parece haber al menos uno de estos cada año, con solo el año pasado viendo la revisión de la Ley de Actividades Espaciales, el libro blanco de la Asociación de la Industria Espacial de Australia (SIAA) y el informe anual sobre el estado del espacio.

Esa frustración fue expresada por el Ministro de Innovación en la sombra, Industria, Ciencia e Investigación, Senadora laborista Kim Carr, cuando dijo que Australia necesitaba "desesperadamente" avanzar para tener su propia agencia espacial.

Esto es un poco rico como Labor tuvo la oportunidad de ir a las últimas elecciones con una política espacial integral que incluyó una agencia, pero no lo hizo (como todos los partidos importantes). El evento de la Conferencia del Partido Laborista de Nueva Gales del Sur de 2016 en el que se preguntó si Australia debería tener un programa espacial (en el que presenté) no condujo a una acción sustancial.

Al encargar una revisión que no informará hasta el próximo mes de marzo, el gobierno federal se ha asegurado efectivamente de que no habrá una política espacial australiana de ningún mérito para discutir en la conferencia IAC de septiembre.

Australia no tendrá una agencia espacial, o incluso un plan para uno, cuando los ojos del mundo espacial están sobre nosotros. Cuando toda esa atención internacional haya desaparecido el próximo año, la idea podría dejarse de lado una vez más.

Todo eso suena bastante negativo y puede implicar la expectativa de que no ocurra nada sustancial como resultado de esta nueva revisión.

He estado en el sector espacial de alguna manera desde la década de 1980 y, a pesar de que existen muchas razones de peso (al menos 10) para apoyar a una agencia, He visto este tipo de cosas suceder una y otra vez sin resultado.

Razones para actuar ahora

Pero esta vez hay motivos reales para esperar que las cosas sean diferentes. Entonces, ¿qué son?

Primero, existe lo que podríamos llamar el efecto "Rocket Lab". Cuando una empresa comenzó a prepararse para lanzar cohetes desde Nueva Zelanda, la reacción lógica del gobierno fue crear una agencia, tratando efectivamente de construir una industria en torno a este proyecto. En otras palabras, los innovadores forzaron una respuesta del gobierno.

Posiblemente, este efecto es más fuerte en Australia. Varias empresas emergentes están ejerciendo efectivamente el mismo tipo de presión sobre el gobierno australiano. Dos que recientemente lograron financiación anticipada son Fleet en Australia del Sur (haciendo el "Internet de las cosas" desde el espacio) y Gilmour Space Technologies en Queensland (lanzando pequeños satélites). Hay al menos una docena más.

Segundo, una agencia espacial australiana tiene más sentido ahora que nunca, con la aparición de lo que se ha denominado "Espacio 2.0". El viejo paradigma de lo grande satélites caros y grandes, Las agencias torpes se han visto interrumpidas por un acceso más fácil al espacio y el uso cada vez más comercial del espacio. Australia puede superar la antigua forma de hacer las cosas, porque la mayoría de las empresas emergentes locales están trabajando en aplicaciones de Space 2.0.

El mercado de los satélites pequeños que causa esta disrupción está creciendo a más del 20% anual y tendrá un valor de alrededor de 7 mil millones de dólares para 2020. Los nanosatélites o "cubesats" son fundamentales para este crecimiento.

Recientemente, Tres cubesats desplegados desde la Estación Espacial Internacional fueron los primeros satélites construidos en Australia en 15 años. La historia de que mi equipo estableció contacto con dos de ellos después de que permanecieron en silencio inicialmente fue una gran hazaña de ingeniería.

Australia ya está participando en Space 2.0:hemos lanzado nano-satélites activos y hemos financiado empresas innovadoras.

Tercera, el comité designado por Sinodinos tiene un número saludable de miembros que no están alineados con el pensamiento tradicional de la agencia. Estos incluyen a David Williams de CSIRO. Creó la agencia del Reino Unido, que es un buen modelo a seguir por Australia dado que se centra en el crecimiento de la industria.

También en el comité están los empresarios locales Jason Held (Sabre Astronautics) y Flavia Tata Nardini (Fleet), que dirigen pequeñas empresas con nuevos enfoques del espacio.

Algunos comentaristas han lamentado la ausencia de grandes multinacionales, pero no por mi Communications Alliance es una voz para la industria de las comunicaciones de Australia, incluidos los implicados en la industria de los satélites, y su director ejecutivo, John Stanton, fue citado en un boletín del Día de las Comunicaciones diciendo que la revisión fue "notablemente ligera para los participantes de la industria".

En todo caso, Las grandes empresas están representadas por Michael Davis de la Asociación de la Industria Espacial de Australia (SIAA), que enumera a casi 400 organizaciones australianas como miembros.

Cuatro, La mayor parte de los argumentos a favor de una agencia ya han sido presentados por la SIAA en su reciente informe técnico. Esto hace gran parte del trabajo del nuevo comité de revisión, y le permite usar el tiempo entre ahora y marzo para tratar de definir el papel y la estructura que asumirá cualquier agencia.

Quinto, el actual gobierno ya ha mostrado su voluntad de facilitar el crecimiento del sector mediante la reforma de la Ley de Actividades Espaciales. Aunque la Ley es principalmente reglamentaria, y su reforma es un ejercicio de eliminación de la burocracia, La medida realmente facilitará la gestión de empresas espaciales en Australia.

Finalmente, esta industria atrae a innovadores como casi ningún otro:los esfuerzos de Elon Musk para llegar a Marte son solo un ejemplo de alto perfil.

Hay una oleada de actividad aquí, ahora, con una masa crítica de mentes jóvenes brillantes que desarrollan una industria espacial del siglo XXI, pero necesita una infraestructura de apoyo para que esto suceda.

En otras palabras, el entorno y el momento son adecuados para el establecimiento de una agencia espacial australiana. Esta revisión es solo un pequeño paso hacia ese objetivo. Al menos está en la dirección correcta pero ¿es necesario en absoluto?

Dado que la única queja de Labor es que no se está lanzando una agencia lo suficientemente pronto, el bipartidismo sobre el tema parece asegurado. Entonces, ¿por qué no dar el gran salto?

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.