El sistema de justicia penal ha cambiado drásticamente en el último medio siglo y con estos cambios ha surgido un mayor potencial para que los adolescentes se encuentren con la policía. Un nuevo estudio examinó cómo las experiencias de los adolescentes con la policía, ya sea directa o indirectamente (p. Ej., a través de presenciar un encuentro), afectó su orientación futura durante la transición a la edad adulta. El estudio concluyó que las experiencias de los adolescentes con la policía pueden servir como un evento importante en el curso de la vida con consecuencias negativas para los resultados posteriores de la vida.

El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Texas en San Antonio (UTSA), la Universidad de California, Irvine (UCI), Universidad Johns Hopkins, y la Universidad del Sur de Florida. Se publicará en Criminología , una publicación de la Sociedad Americana de Criminología.

La orientación futura puede abarcar las expectativas de un individuo, aspiraciones, y planes. Los jóvenes con una orientación futura más positiva tienden a tener mejor salud, educativo, y resultados ocupacionales, y son capaces de superar la adversidad con más éxito que los jóvenes con una orientación hacia el futuro menos positiva. Este tipo de perspectiva puede verse alterada por eventos que cambian el valor de un resultado futuro o la percepción de obtener una meta y, como tal, La orientación futura (o la falta de ella) es un factor determinante de la infracción penal.

"Intentamos determinar si y en qué condiciones el contacto con la policía afectó la orientación futura de los jóvenes, "explica Alexander Testa, profesor asistente de criminología y justicia penal en UTSA, quien dirigió el estudio. "Desde un marco de vida, La orientación futura es importante porque captura la perspectiva de un individuo hacia los hitos clave futuros y los eventos del curso de la vida que pueden verse perjudicados por las consecuencias colaterales del contacto con la justicia penal ".

Los investigadores utilizaron datos del estudio Pathways to Desistance, un estudio longitudinal de 1, 354 delincuentes graves de Arizona y Pensilvania que fueron seguidos desde la adolescencia hasta la edad adulta. La juventud, que eran en su mayoría hombres y no blancos, tenían entre 14 y 17 años cuando fueron reclutados para el estudio.

El estudio analizó las experiencias de los participantes con la policía, incluyendo ambos encuentros en persona (p. ej., la policía se detiene, la forma más común de contacto con la justicia penal durante la adolescencia) y contacto vicario (por ejemplo, ver a otra persona en un encuentro con la policía o enterarse de uno que involucra a familiares o amigos). Para medir la orientación futura, Los investigadores utilizaron mediciones de la probabilidad e importancia percibidas por los participantes de lograr varios hitos (por ejemplo, tener una buena educación, carrera profesional, y vida familiar). También examinaron cómo las características del contacto policial (es decir, percepciones de los jóvenes sobre la injusticia procesal) y las características demográficas de los adolescentes (es decir, sexo, raza / etnia) dio forma a las respuestas al contacto con la policía.

El estudio encontró que el contacto con la policía, incluso en ausencia de un trato injusto, puede crear cambios cognitivos durante un período clave de la vida. disminuyendo las perspectivas de futuro de las personas. Específicamente, el estudio encontró que:

• Contacto policial tanto personal como indirecto, en comparación con ningún contacto policial adicional, se asoció negativamente con los cambios de las personas en la orientación futura.
• Cualquier exposición al contacto con la policía, independientemente de cuán justo o injusto se perciba el contacto, se asoció negativamente con la orientación futura. Es decir, Las percepciones de los adolescentes sobre la justicia procesal no alteraron significativamente la asociación entre el contacto policial y la orientación futura.
• La asociación negativa entre el contacto con la policía y la orientación futura fue mayor para los adolescentes blancos que para los adolescentes negros o hispanos. Los investigadores sugieren que esto puede deberse a que el contacto con la policía se ha convertido en gran parte en una ocurrencia esperada entre los jóvenes de minorías.

"Dada la importancia de la orientación futura al contacto posterior con el sistema de justicia penal para la salud futura y el éxito generalizado en la vida, Se deben tomar acciones para mitigar las consecuencias negativas del contacto policial en la orientación futura de los adolescentes. "dice Kristin Turney, profesor de sociología en la UCI y coautor del estudio. Estos podrían incluir esfuerzos de reforma que cambien la naturaleza de las interacciones entre la policía y los jóvenes para reducir la vigilancia policial de los jóvenes y promover mayores conexiones con la vida cívica de una manera que mejore las orientaciones futuras.

Los autores señalan algunas limitaciones de su estudio, incluyendo que sus hallazgos no se pueden generalizar a otros contextos, incluyendo adolescentes de otras áreas geográficas (por ejemplo, aquellos en áreas rurales y suburbanas) y personas con experiencias menos graves o sin ofensas. Además, dicen que sus resultados deben interpretarse como asociaciones y no como relaciones causales.