En un nuevo estudio publicado en Celda , los investigadores exploraron la genética, cambios sociopolíticos y culturales que rodearon la formación de los imperios históricos de la estepa euroasiática oriental. El estudio analizó datos de todo el genoma de 214 individuos antiguos que abarcan 6, 000 años y analiza los cambios genéticos y culturales que precedieron al surgimiento de los imperios pastores nómadas de Xiongnu y Mongol.

Desde finales de la Edad del Bronce hasta la Edad Media, la estepa euroasiática oriental albergaba una serie de imperios nómadas organizados y muy influyentes. Los imperios Xiongnu (209 a. C. — 98 d. C.) y mongol (916-1125 d. C.) que rematan este período tuvieron un impacto especialmente grande en la demografía y geopolítica de Eurasia. pero debido a la falta de estudios genéticos a gran escala, los origenes, interacciones, y las relaciones de las personas que formaron estos estados siguen siendo en gran parte desconocidas.

Para comprender la dinámica de la población que dio origen a los imperios históricos de la Estepa, investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI-SHH), la Universidad Nacional de Mongolia, e instituciones asociadas en Mongolia, Rusia, Corea y Estados Unidos generaron y analizaron datos de todo el genoma de 214 personas de 85 sitios de Mongolia y tres de Rusia. Abarcando el período de 4600 a. C. a 1400 d. C., se encuentra entre los estudios más grandes de genomas antiguos de Asia oriental e interior hasta la fecha.

Durante el Holoceno medio, la estepa euroasiática oriental estaba poblada por cazadores-recolectores de ascendencia antigua del noreste asiático (ANA) y antigua euroasiática septentrional (ANE), pero alrededor del 3000 a. C., El pastoreo lechero se introdujo a través de la expansión de la cultura Afanasievo de las montañas de Altai, cuyos orígenes se remontan a los pastores de la estepa Yamnaya de la región del Mar Negro más de 3, 000 km al oeste. Aunque estos migrantes dejaron poco impacto genético, tuvieron un efecto cultural descomunal y, a mediados y finales de la Edad del Bronce, el pastoreo lechero fue practicado por poblaciones de toda la estepa oriental.

A finales de la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro, poblaciones en el oeste, El norte y el centro-sur de Mongolia formaron tres acervos genéticos estructurados geográficamente. Estas poblaciones permanecieron discretas durante más de un milenio, hasta una mayor movilidad, probablemente facilitado por el auge de la equitación, comenzó a romper esta estructura. La formación del Xiongnu en el centro-norte de Mongolia, el primer imperio nómada de Asia, es contemporáneo con esta mezcla de poblaciones y con la afluencia de nuevos acervos genéticos que se originan en toda Eurasia, desde el Mar Negro hasta China.

"En lugar de un simple recambio o reemplazo genético, El surgimiento del Xiongnu está relacionado con la repentina mezcla de distintas poblaciones que habían estado separadas genéticamente durante milenios. Como resultado, los Xiongnu de Mongolia muestran un nivel espectacular de diversidad genética que refleja gran parte de Eurasia, "dice el Dr. Choongwon Jeong, autor principal del estudio y profesor de Ciencias Biológicas en la Universidad Nacional de Seúl.

Mil años después individuos del Imperio Mongol, uno de los imperios contiguos más grandes de la historia, mostró un marcado aumento en la ascendencia de Eurasia oriental en comparación con los individuos del anterior Xiongnu, Períodos turco y uigur, acompañado de una pérdida casi completa de la antigua ascendencia ANE que había estado presente desde antes del Imperio Xiongnu. Al final del Imperio mongol, la composición genética de la estepa oriental había cambiado drásticamente, estabilizándose finalmente en el perfil genético observado entre los mongoles actuales.

"Nuestro estudio de la antigua Mongolia revela no solo las primeras contribuciones genéticas de las poblaciones de la estepa occidental, pero también un marcado cambio genético hacia la ascendencia de Eurasia oriental durante el Imperio mongol. La región tiene una historia genética notablemente dinámica, y el ADN antiguo está comenzando a revelar la complejidad de los eventos poblacionales que han dado forma a la estepa euroasiática, "dice Ke Wang, co-primer autor del estudio y Ph.D. estudiante del MPI-SHH.

Además de los impactos de los eventos genéticos en las estructuras políticas, los investigadores también investigaron la relación entre la genética y las estrategias de subsistencia. A pesar de más de 5, 000 años de pastoreo lechero en la región y la importancia continua de los productos lácteos en la dieta promedio de Mongolia en la actualidad, los investigadores no encontraron evidencia de la selección de la persistencia de la lactasa, un rasgo genético que permite la digestión de lactosa.

"La ausencia de persistencia de la lactasa en las poblaciones de Mongolia tanto hoy como en el pasado desafía los modelos médicos actuales de intolerancia a la lactosa, y sugiere una prehistoria mucho más complicada de la industria lechera. Ahora estamos recurriendo al microbioma intestinal para comprender cómo las poblaciones se adaptan a las dietas a base de lácteos, "dice la Dra. Christina Warinner, autor principal del estudio, profesor de Antropología en la Universidad de Harvard y líder de grupo de investigación en el MPI-SHH.

"Reconstruyendo un 6, 000 años de historia genética de Mongolia ha tenido un efecto transformador en nuestra comprensión de la arqueología de la región. Mientras responde algunas preguntas de larga data, también ha generado nuevas preguntas y ha revelado varias sorpresas. Esperamos que esta investigación dinamice el trabajo futuro sobre las ricas y complejas relaciones entre ascendencia, cultura, tecnología, y la política en el surgimiento de los imperios nómadas de Asia, "añade la Dra. Erdene Myagmar, coautor principal del estudio y profesor de Antropología y Arqueología en la Universidad Nacional de Mongolia.