Un estudio a gran escala de las lenguas muestra que la gramática de los criollos, que surgió en situaciones multilingües de extrema agitación social, como las esclavitudes coloniales, se componen de las gramáticas de otros idiomas que las precedieron en lugar de innovarse desde cero. El estudio, publicado hoy en Comportamiento humano de la naturaleza , analizó una gran cantidad de lenguas criollas y no criollas para revelar la robustez de los procesos de transmisión lingüística.

A veces, durante los últimos cientos de años, grandes grupos de personas que hablan idiomas completamente diferentes se han visto obligados a comunicarse. Un ejemplo sorprendente de esto es, por ejemplo, cuando personas de diferentes regiones de África Occidental fueron esclavizadas y obligadas a trabajar en plantaciones de caña de azúcar en las islas del Caribe. Los individuos reunidos de esta manera hablaban muchos idiomas diferentes, a menudo completamente ininteligibles entre sí. Todavía, con el tiempo, sus descendientes llegaron a hablar un solo idioma:un idioma criollo.

Los criollos surgieron en muy diferentes partes del mundo, desde el Caribe hasta la India y las islas del Pacífico. Curiosamente, algunos aspectos de sus gramáticas son notablemente similares. Por ejemplo, la mayoría de los criollos ordenan las palabras en oraciones en una secuencia que los lingüistas describen como Sujeto-Verbo-Objeto (como en inglés:un guepardo [sujeto] persigue [verbo] la gacela [objeto]; o, El [sujeto] general planeó [verbo] el ataque [objeto]).

¿Por qué las lenguas criollas son similares?

Los lingüistas han planteado la hipótesis de que estas características comunes se derivan del hecho de que las lenguas criollas podrían haber comenzado como sistemas de comunicación radicalmente simples. llamado pidgins, compuesto por una gramática muy rudimentaria basada en palabras y frases básicas de los otros idiomas que se hablaban en la comunidad en ese momento. Entonces, rápidamente (en solo una generación más o menos), el modesto pidgin desarrollará toda la complejidad y el poder expresivo de otros lenguajes, dando así origen a un criollo.

Como consecuencia, la hipótesis dice, las características que comparten todos los criollos reflejan esta etapa de pidgin. ¿Por qué? Algunos científicos han conjeturado que esto se debe a que los pidgins reflejan la solución de comunicación más simple posible. Aspectos de los idiomas que no contribuyen o interfieren con la comunicación eficiente, como los sistemas de género en francés e italiano, o el uso de palabras completamente diferentes para referirse a la misma acción en diferentes tiempos, como el inglés go / went - no son transferidos por pidgins, y por lo tanto no aparecen en criollos.

Otros han especulado que los pidgins se convierten en criollos por medio de un innato, "modelo gramatical" con base biológica. Si bien muchos lingüistas (de manera prominente, Noam Chomsky) creen que los humanos están equipados con una facultad excepcional innata para adquirir el lenguaje, la idea de un plano gramatical sugiere que los humanos también están dotados de una gramática "predeterminada" además de esta facultad. Cuando los niños están expuestos a un idioma completo, lo adquirirán, pero cuando se les presenta en cambio un sistema de comunicación pobre y simple como un pidgin, Ellos "llenarán los vacíos" y crearán nuevas piezas gramaticales que provienen directamente del plano gramatical. dando así origen a un criollo. Si este fuera el caso, las lenguas criollas serían similares simplemente porque reflejan esta gramática compartida por todos los humanos, una pieza de evidencia sobresaliente sobre la evolución del lenguaje.

La excepcional capacidad humana para adquirir el lenguaje.

Investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, La Universidad de Leipzig y la Universidad de Zurich analizaron una gran base de datos de gramáticas compuestas de lenguas criollas y no criollas, utilizando una combinación de conocimientos lingüísticos y técnicas de aprendizaje automático. Los resultados revelan que las lenguas criollas en diferentes partes del mundo conservan muchos de los patrones gramaticales de las lenguas habladas en el momento de su aparición. Cuando los criollos comparten las mismas propiedades en todos los ámbitos, es porque las otras lenguas (no criollas) también poseían esas propiedades:el orden Sujeto-Verbo-Objeto, por ejemplo, también está presente en la gran mayoría de idiomas de los que los criollos tomaron su vocabulario. Por eso, más allá del hecho de que los criollos son el resultado de la mezcla de otras gramáticas, no se diferencian esencialmente del resto de lenguas del mundo en que la mayor parte del tiempo mantienen las estructuras lingüísticas presentes en las generaciones que las precedieron.

"Las lenguas criollas parecen engañosamente similares, pero ahora que sabemos más sobre los idiomas del mundo, vemos más y más características heredadas de África, Idiomas asiáticos y europeos, "dice Susanne Maria Michaelis, investigador de la Universidad de Leipzig y del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. Martin Haspelmath, también en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, agrega:"Lo que esto significa es que no hay evidencia de una etapa pidgin en la historia de estos lenguajes".

El hecho de que estos resultados descarten la idea de la etapa pidgin en las lenguas criollas no es su única característica importante. "A mi, el resultado más sorprendente de nuestra investigación es la constatación de que las lenguas se transmiten de una manera extremadamente robusta:muchos criollos surgieron de situaciones como la esclavitud o los puestos comerciales, que parecen particularmente difíciles para aprender idiomas, "comenta Damián E. Blasi, científico de la Universidad de Zúrich y del Instituto Max Planck para la ciencia de la historia humana, y autor principal del estudio. "Sin embargo, los humanos somos extremadamente buenos para preservar y aprender todo tipo de comportamientos complejos como tradiciones musicales o patrones matrimoniales, y este estudio muestra que el lenguaje es quizás la prueba más destacada de esa habilidad ".