Los investigadores atribuyen un fósil de hueso parcial de brazo de 29 millones de años al género Eleutherodactylus. La rana antigua, que puede haberse parecido a esta reconstrucción, medía menos de media pulgada de largo. Crédito:Jorge Velez-Juarbe
El chirrido brillante de la rana coquí, el símbolo nacional de Puerto Rico, probablemente ha resonado a través de los bosques del Caribe durante al menos 29 millones de años.
Un nuevo estudio publicado en Letras de biología describe un hueso del brazo fragmentado de una rana del género Eleutherodactylus, también conocidas como ranas de lluvia o coquís. El fósil es el registro más antiguo de ranas en el Caribe y, apropiadamente, fue descubierto en la isla donde los coquís son más queridos.
"Es un tesoro nacional, "dijo David Blackburn, Conservador de herpetología del Museo de Florida y autor principal del estudio. "No solo es esta la evidencia más antigua de una rana en el Caribe, también pasa a ser una de las ranas que son el orgullo de Puerto Rico y emparentada con la gran familia Eleutherodactylidae, que incluye las ranas de invernadero invasoras de Florida ".
Jorge Vélez-Juarbe, curador asociado de mamíferos marinos en el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles, encontró el fósil en un afloramiento de un río en el municipio de San Sebastián en el noroeste de Puerto Rico. Vélez-Juarbe y los esfuerzos de recolección anteriores de sus colaboradores en el sitio descubrieron semillas fósiles, vacas marinas, tortugas de cuello lateral y los restos más antiguos de gaviales y roedores en el Caribe, que data de la época del Oligoceno temprano, hace unos 29 millones de años.
Todavía, "Ha habido muchas visitas de las que he salido con las manos vacías en los últimos 14 años, ", dijo." Siempre he mantenido mis expectativas no demasiado altas para esta serie de afloramientos ".
El hueso de brazo de rana fósil fue descubierto en depósitos del Oligoceno a lo largo de un río en el municipio de San Sebastián. Crédito:Jorge Velez-Juarbe
En este viaje en 2012, peinó los depósitos durante medio día sin mucha suerte cuando un pequeño hueso, parcialmente expuesto en el sedimento, llamó su atención. Lo examinó con su lupa.
"En este momento, No pude entender lo que era ", Dijo Vélez-Juarbe." Luego, una vez que regresé a casa, lo limpié con una aguja para verlo mejor y verifiqué algunas referencias, Sabía que había encontrado la rana más vieja del Caribe ".
El antiguo coquí desplaza un fósil de rana ámbar descubierto en República Dominicana en 1987 por el título de rana caribeña más antigua. Si bien se estimó originalmente que el fósil de ámbar tenía 40 millones de años, Los científicos ahora fechan el ámbar dominicano entre 20 y 15 millones de años atrás, Dijo Blackburn.
Basado en datos genéticos y árboles genealógicos, Los científicos habían planteado la hipótesis de que las ranas de lluvia vivían en el Caribe durante el Oligoceno, pero carecía de evidencia fósil. El pequeño, Los huesos ligeros de las ranas a menudo no se conservan bien. especialmente cuando se combina con el calor, clima húmedo de los trópicos.
Hacer coincidir un solo fragmento de hueso con un género o especie "no siempre es un proceso fácil, ", Dijo Vélez-Juarbe. También puede depender de encontrar al experto adecuado. Su búsqueda de ayuda para identificar el fósil resultó vacía hasta una visita en 2017 al Museo de Florida, donde una vez fue investigador postdoctoral".
Hoy dia, ranas del género Eleutherodactylus, que incluye el coquí común, dominar el caribe, habiéndose diversificado en muchas formas y tamaños de cuerpo diferentes. Este fósil muestra que han estado en la región durante al menos 29 millones de años. Crédito:Alberto Lopez Torres
"Pude hablar con Dave sobre proyectos, y el resto ya es historia, " él dijo.
Posiblemente llegando por primera vez al Caribe en rafting desde Sudamérica, ranas del género Eleutherodactylus, que engloba unas 200 especies, dominan la región hoy.
"Este es el grupo más diverso por dos órdenes de magnitud en el Caribe, ", Dijo Blackburn." Se han diversificado en todos estos diferentes especialistas con diversas formas y tamaños corporales. Varias especies invasoras también son de este género. Todo esto plantea la pregunta de cómo llegaron a ser así ".
Es posible que un hueso parcial del brazo no cuente toda la historia de la evolución del coquí, pero es un comienzo.
"Estoy emocionado de que, poco a poco, estamos aprendiendo sobre la vida silvestre que vivió en Puerto Rico hace 29-27 millones de años, ", Dijo Vélez-Juarbe." Hallazgos como este nos ayudan a desentrañar los orígenes de los animales que vemos hoy en el Caribe ".
