Un estudio internacional dirigido por científicos de Monash ha descubierto cómo los volcanes experimentan estrés. El estudio, publicado hoy en Informes científicos , tiene implicaciones sobre cómo el mundo podría estar mejor protegido contra futuros colapsos de volcanes.

El colapso volcánico es el peor escenario durante las crisis volcánicas. Puede desencadenar tsunamis peligrosos o flujos piroclásticos devastadores (por ejemplo, el monte Saint Helens).

"Pero, estos eventos son muy difíciles de predecir porque a menudo no sabemos qué está sucediendo dentro de los volcanes activos, y qué fuerzas pueden volverlos inestables, "dijo el autor principal del estudio, el Dr. Sam Thiele, un doctorado reciente. graduado de la Escuela de la Tierra de la Universidad de Monash, Atmósfera y Medio Ambiente.

"La investigación sobre el crecimiento de los volcanes nos ayuda a comprender estos procesos internos y las fuerzas asociadas que podrían desencadenar un colapso o erupción mortal, " él dijo.

El equipo de investigación utilizó drones para crear un mapa de resolución cm de la estructura interna de un volcán ahora inactivo en La Palma en las Islas Canarias. y midió el ancho de cientos de miles de grietas a través de las cuales fluyó el magma durante erupciones pasadas.

Esto les permitió estimar las fuerzas que actúan dentro del volcán, y mostrar que estos se acumulan lentamente con el tiempo, causando que el volcán se "estrese" y sea potencialmente inestable.

Al medir el ancho de las grietas en el volcán a través del cual se transportaba el magma, pudieron estimar las fuerzas involucradas, lo que ayuda a predecir futuras erupciones volcánicas.

Las características geológicas que el equipo de investigación cartografió se forman cuando las intrusiones fundidas, llamados diques, solidificar para formar un marco dentro de lo que de otro modo sería una estructura comparativamente débil que comprende principalmente capas de lava y ceniza.

"Este es uno de los primeros estudios que analiza los efectos a largo plazo del movimiento del magma dentro de un volcán, "dijo el coautor del estudio, el profesor Sandy Cruden, de la Escuela de la Tierra de la Universidad de Monash, Atmósfera y Medio Ambiente.

"Descubrimos que los volcanes gradualmente se 'estresan' por el movimiento repetido de este magma, potencialmente desestabilizando todo el volcán, influir en futuros colapsos y erupciones, " él dijo.