Los sedimentos del fondo marino del Océano Ártico pueden ayudar a los científicos a comprender cómo responde el permafrost al calentamiento climático. Un equipo multidisciplinario de la Universidad de Estocolmo ha encontrado evidencia del deshielo del permafrost pasado durante los eventos de calentamiento climático al final de la última edad de hielo. Sus hallazgos, publicado en Avances de la ciencia , precaución sobre lo que podría suceder en el futuro cercano:que el calentamiento del Ártico de solo unos pocos grados Celsius puede desencadenar un deshielo masivo del permafrost, la erosión costera, y la liberación de dióxido de carbono (CO ₂ ) y metano (CH ₄ ) a la atmósfera.

El permafrost ártico almacena más carbono que la atmósfera. Cuando el permafrost se descongela, este carbono puede convertirse en gases de efecto invernadero (CO ₂ y CH ₄ ) que luego ingresan a la atmósfera y pueden afectar el sistema climático. Para mejorar las predicciones de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero del permafrost, los científicos han comenzado a mirar hacia el pasado, explorar cómo el calentamiento climático anterior, por ejemplo, al final de la última edad de hielo, permafrost afectado y su vasta reserva de carbono.

“Nuestro nuevo estudio muestra por primera vez la historia completa de cómo el calentamiento al final de la última edad de hielo provocó el deshielo del permafrost en Siberia. Esto también sugiere la liberación de grandes cantidades de gases de efecto invernadero, "dice Jannik Martens, Doctor. estudiante de la Universidad de Estocolmo y autor principal del estudio. "Parece probable que el deshielo del permafrost pasado en momentos de calentamiento climático, alrededor de 14, 700 y 11, Hace 700 años, en parte también estuvo relacionado con el aumento de CO ₂ concentraciones que se ven en los núcleos de hielo de la Antártida para estos tiempos. Parece que el calentamiento del Ártico de solo unos pocos grados Celsius es suficiente para perturbar grandes áreas cubiertas por permafrost y afectar potencialmente el sistema climático ".

En el estudio actual, Los científicos utilizaron un núcleo de sedimento de ocho metros de largo que se recuperó del lecho marino a más de 1000 metros por debajo de la superficie del Océano Ártico durante la expedición SWERUS-C3 a bordo del rompehielos sueco Oden en 2014. Para reconstruir el deshielo del permafrost en tierra, los científicos aplicaron radiocarbono ¹⁴ C) datación y análisis molecular para rastrear restos orgánicos que una vez fueron liberados al descongelar el permafrost y luego arrastrados al Océano Ártico.

"De este núcleo también aprendimos que la erosión de las costas del permafrost fue una fuerza impulsora importante para la destrucción del permafrost al final de la última edad de hielo. La erosión costera continúa hasta el día de hoy, aunque diez veces más lento que durante estos primeros períodos de calentamiento rápido. Con las recientes tendencias de calentamiento, sin embargo, vemos nuevamente una aceleración de la erosión costera en algunas partes del Ártico, que se espera que libere gases de efecto invernadero por degradación de la materia orgánica liberada, "dice Örjan Gustafsson, Profesor de la Universidad de Estocolmo y líder del programa de investigación. "Cualquier liberación del deshielo del permafrost significa que hay incluso menos espacio para la liberación de gases de efecto invernadero antropogénicos en el presupuesto del sistema tierra-clima antes de que se alcancen umbrales peligrosos. La única forma de limitar las liberaciones de gases de efecto invernadero relacionadas con el permafrost es mitigar el calentamiento climático reduciendo los efectos antropogénicos Emisiones de gases de efecto invernadero."

Gustafsson, Martens y sus colegas están ahora nuevamente en el Océano Ártico como parte del Estudio Internacional de la Plataforma Siberiana (ISSS-2020) a bordo del buque de investigación ruso Akademik Keldysh. La expedición salió del puerto de Arkhangelsk el 26 de septiembre y actualmente se encuentra en el Mar de Siberia Oriental. buscando más respuestas sobre cómo el cambio climático puede desencadenar la liberación de carbono, incluidos los gases de efecto invernadero, de los sistemas de permafrost ártico, incluida la erosión costera y el permafrost debajo del fondo marino conservado de la última glaciación.