Las pruebas actuales de fertilidad masculina incluyen medir la concentración y la motilidad de los espermatozoides. Sin embargo, otras características de los espermatozoides, como su capacidad para seguir un rastro químico hasta el huevo, puede influir en la probabilidad de fertilización. Ahora, investigadores que informan en Química analítica han ideado un chip de microfluidos rápido y conveniente para evaluar esta respuesta quimiotáctica de los espermatozoides, lo que podría ayudar a proporcionar una imagen más completa de la fertilidad de un hombre.

Quimiotaxis de uso de espermatozoides, o movimiento hacia concentraciones crecientes o decrecientes de una sustancia, para guiar su viaje a través de la trompa de Falopio hasta el óvulo. La progesterona está presente en altas concentraciones en el líquido que rodea al huevo, y estudios previos han indicado que la hormona puede atraer y activar espermatozoides de algunas especies de mamíferos. Los científicos han utilizado dispositivos de microfluidos (chips de plástico o hidrogel con pequeños canales a través de los cuales fluyen los líquidos de una manera muy controlada) para estudiar la quimiotaxis de los espermatozoides. Pero los dispositivos han tenido varias limitaciones, como la necesidad de bombas para impulsar el flujo de fluido, que podría afectar la motilidad de los espermatozoides. Loes Segerink, Johanna Berendsen y sus colegas querían desarrollar una mejora, Dispositivo de microfluidos sin bomba que podría identificar rápidamente pequeñas diferencias en el comportamiento quimiotáctico de los espermatozoides.

Los investigadores diseñaron un chip de microfluidos del tamaño de un sello postal. El chip, que hicieron con un material de agarosa / gelatina, contenía varios canales y cámaras laterales. Los investigadores crearon un gradiente de concentración de progesterona en el dispositivo de izquierda a derecha, y vio que más espermatozoides de jabalí agregados al dispositivo nadaron a las cámaras del lado derecho (progesterona alta) que a la izquierda (progesterona baja), que muestra movimiento quimiotáctico. Además de las pruebas de fertilidad, el dispositivo podría usarse para investigar otras sustancias que también podrían contribuir al mecanismo de guía de los espermatozoides, dicen los investigadores.