Las plantas juegan un papel fundamental en la reducción del cambio climático, absorbiendo aproximadamente un tercio del dióxido de carbono emitido por las actividades humanas y almacenándolo en el suelo para que no se convierta en un gas que atrape el calor. El clima extremo afecta este servicio del ecosistema, pero cuando se trata de comprender la absorción de carbono, las inundaciones se estudian mucho menos que las sequías, y pueden ser igual de importantes, según una nueva investigación.

En un análisis global de la vegetación durante más de tres décadas, Los investigadores de la Universidad de Stanford encontraron que la fotosíntesis, el proceso por el cual las plantas absorben dióxido de carbono de la atmósfera, fue influenciado principalmente por inundaciones y lluvias torrenciales casi con tanta frecuencia como sequías en muchos lugares. El papel, publicado en Cartas de investigación ambiental el 29 de junio destaca la importancia de incorporar las respuestas de las plantas a las fuertes lluvias en el modelado de la dinámica de la vegetación y el almacenamiento de carbono en el suelo en un mundo en calentamiento.

"Estos extremos húmedos básicamente se han ignorado en este campo y estamos demostrando que los investigadores deben repensarlos al diseñar esquemas para la contabilidad del carbono en el futuro". "dijo la autora principal del estudio, Alexandra Konings, profesor asistente de ciencia del sistema terrestre en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth). "Las regiones específicas podrían ser mucho más importantes para los impactos de las inundaciones de lo que se pensaba".

Una mayor fotosíntesis en combinación con otros factores puede permitir que se almacenen mayores cantidades de carbono en el suelo a largo plazo. según los investigadores. Para estimar la presencia de fotosíntesis, analizaron el verdor de las plantas de acuerdo con datos satelitales disponibles públicamente desde 1981 hasta 2015.

Dado que el campo de la contabilidad del carbono está dominado por la investigación sobre los impactos de la sequía, los coautores se sorprendieron al descubrir que la fotosíntesis se veía afectada por las inundaciones con tanta frecuencia, en aproximadamente la mitad de las regiones del análisis. Si bien se sabe que la sequía disminuye la fotosíntesis, los extremos húmedos pueden disminuir o acelerar el proceso.

"Creo que el lado de la sequía es probablemente algo que muchos de nosotros entendemos claramente porque podemos ver que los suelos se secan; sabemos que las plantas necesitan agua para poder funcionar normalmente, "dijo la autora principal del estudio, Caroline Famiglietti, un doctorado estudiante de ciencias del sistema terrestre.

Usando análisis estadístico, los investigadores dividieron el mundo en regiones y períodos aislados durante los cuales la actividad fotosintética de las plantas no habría resultado de otros factores, como cambios de temperatura o luz solar. Luego utilizaron varios conjuntos de datos de humedad del suelo a largo plazo para determinar qué lugares eran más sensibles a los eventos húmedos extremos que a los eventos secos extremos y encontraron que muchas regiones en el centro de México, África oriental y las latitudes septentrionales deben ser objeto de una mayor investigación.

"Todo lo que se observa en este conjunto de datos maestro refleja el comportamiento del sistema climático en general, ", Dijo Famiglietti." Este artículo identificó algo sorprendente, pero no respondió a todas las preguntas que todavía tenemos ".

En un mundo más cálido Se prevé que el clima extremo se vuelva más intenso, extenso y persistente, pero los mecanismos que controlan las respuestas a la sequía en las plantas se comprenden mucho mejor que las respuestas a la humedad extrema. Los hallazgos sugieren una oportunidad para abordar "un gran componente de la incertidumbre en el cambio climático futuro y sus vínculos con el almacenamiento de carbono del ecosistema, "según Konings.

"Si podemos comprender mejor estos procesos, podemos mejorar el modelado y prepararnos mejor para el futuro, "Dijo Famiglietti.